Volker Bohle, Mitglied des Präsidiums und Co-Vorsitzender des Theologischen Ausschusses, berichtete auf dem Bundesrat zunächst über den Beginn des Gesprächsprozesses vor zwei Jahren. Nach der Kontroverse um einzelne Aussagen zu Tod Jesu am Kreuz hatte der Bundesrat 2022 den Auftrag gegeben, ein konstruktives Gespräch darüber anzuregen. Daraufhin wurde ein Arbeitskreis gegründet, dem Vertreterinnen und Vertreter aus Theologischem Ausschuss und somit ChristusForum und Theologischer Hochschule Elstal sowie Geistlicher Gemeindeerneuerung, Akademie Elstal und Landesverband Thüringen angehörten. Unter Leitung von Daniel Mohr und Silke Sommerkamp von der Akademie Elstal wurden dann verschiedene Formate entwickelt: ein Podcast, eine Materialsammlung und regionale Dialogveranstaltungen. Im Austausch sei der Konsens über die Heilsbedeutung des Todes Jesu sehr deutlich geworden, wie Bohle betonte. Dabei seien in den Gesprächen die unterschiedlichen Zugänge innerhalb des Neuen Testamtens zum Thema Kreuz positiv aufgenommen worden. Wie die Wirkung des Kreuzes auf das individuelle Leben beschrieben werde, sei wiederum vielfältig: „Dass bestimmte Zugänge zum Kreuz mit unterschiedlichen Biografien und Prägungen leichter oder schwerer fallen, war immer wieder Thema in den Regionalveranstaltungen. Von daher war und ist es gut, die eigene Lebens- und Glaubensgeschichte zu reflektieren und zugleich verstehen zu lernen, was andere bewegt und geprägt hat.“ Abschließend zitierte Bohle zwei Stellen aus den „Rechenschaft vom Glauben“, in denen der Tod Jesu und seine Auferstehung als heilsentscheidend beschrieben werden. Die Rechenschaft sei, wie in ihr zu lesen ist, „Ausdruck und Zeugnis der Übereinstimmung der Gemeinden im Glauben“. ###3_IMAGES###Akademieleiter Daniel Mohr unterstrich die „sehr große Einheit darüber, dass Jesus für uns mit seinem Tod am Kreuz Heil bewirkt hat und auch, dass das Kreuz, mit der Auferstehung, die herausragende Stellung im Heilsgeschehen hat. Jesus ging diesen Schritt bewusst.“ In den Gesprächen sei oft betont worden, „dass wir persönlich als Zeugnis vom Kreuz reden sollten und auf die Lebensumstände der Menschen achten, denen wir so vom Evangelium erzählen.“ Grundsätzlich sei der theologische Austausch, zumindest von den am Dialog Beteiligten, in großer Breite sehr geschätzt worden, „und immer wieder kam auch die Aussage, dass wir das eigentlich viel öfter als Bund und zu verschiedenen Themen machen sollten“. 

In einer ausführlichen Bibelarbeit hatte Prof. Dr. Carsten Claußen von der Theologischen Hochschule Elstal zuvor im Bundesratsforum „Im Dialog zum Kreuz“ anhand zahlreicher Bibelstellen aus dem Neuen wie auch dem Alten Testament Grundlagen der Sühnetheologie beschrieben, die er im Plenum noch einmal zusammenfasste. „Der Sohn Gottes ist als Gottesknecht am Kreuz gestorben, um stellvertretend für die Sünden der Menschen Sühne zu leisten.“ Durch seinen Tod und seine Auferstehung habe Gott in Jesus Christus „in Existenzstellvertretung für die Menschen ein für alle Mal Versöhnung in Kraft gesetzt“, so Claußen. „Auch in der Diskussion im Forum wurde deutlich: Beides, Jesu Kreuz und Auferstehung, sind für unseren Glauben von größter und zentraler Bedeutung.“

Gemeinsam wird zum Ausdruck gebracht, das die Beschäftigung mit dem Kreuz eine Lebensaufgabe bleibt und uns als einzelne sowie als Bund ins Bibelstudium, zum Austausch und vor allem zu unserem auferstandenen Herrn führt.

Im zurückliegende Haushaltsjahr 2023 konnte ein kleiner Überschuss von 3.621 Euro erwirtschaftet werden, trotz sinkender Bundesbeiträge aufgrund rückläufiger Mitgliederzahlen sowie geringerer Beteiligung am Bundesopfer, also Spenden für die Bundesarbeit. Das Bundesopfer sei laut Springer erneut unter den Erwartungen geblieben und sank um 129.000 Euro, der Bundesbeitrag um 77.000 Euro.  

Verschuldung sinkt stetig

Zufrieden zeigte sich Springer über die Entwicklung bei der Verschuldung. Diese resultiert aus Kauf, Sanierung und Ausbau des Bildungszentrums in Elstal kurz vor der Jahrtausendwende. Von den ursprünglich mehr als 26 Millionen Euro Schulden seien zurzeit Verbindlichkeiten in Höhe von 8,7 Millionen Euro geblieben. Die Tilgungen in 2023 beliefen sich auf rund 250.000 Euro. 

Oncken-Pensionen abgeschlossen

Der Oncken Verlag war ursprünglich eine Tochtergesellschaft des Bundes in der Rechtsform einer GmbH. Im Jahr 2006 beschloss der Bundesrat des BEFG die Trennung von der Gesellschaft. Daraus resultierte seither eine Mithaftung des BEFG für die Pensionsansprüche der dortigen Mitarbeiter. „Dieses Kapitel konnte im Jahr 2023 abgeschlossen werden“, teilte Springer mit. Nach der Insolvenz der GmbH in 2019 übernahm der Pensions-Sicherungsverein (PSVaG) die Verpflichtungen aus den Pensionen. Der BEFG leistete im vergangenen Jahr einen Ausgleich für seine Mithaftung in Höhe von 311.000 Euro an den PSVaG. Hierfür waren in den Vorjahren bereits ausreichende Rückstellungen gebildet worden. 

Rücklagenverwendung

Aus den Rücklagen wurden 2023 insgesamt 397.200 Euro ertragswirksam aufgelöst. Der Löwenanteil entfiel auf Investitionen für den Strukturprozess UB25 und auf die Personalentwicklung. Die Rücklagenentnahme sei deutlich niedriger als geplant ausgefallen, sei aber immer noch recht hoch, berichtete Springer. 

Fazit

Mit Blick auf die schwierigen Rahmenbedingungen zeigte sich Springer „erleichtert und dankbar“, zumal infolge von nennenswerten Erlösen aus einem Objektverkauf eine deutliche Stärkung von Rücklagen und Liquidität erreicht werden konnte. Ohne Aussprachebedarf erteilte der Bundesrat dem Präsidium, der Geschäftsführung sowie den Finanzsachverständigen die Entlastung. 

Haushaltsplanung 2024 

Des Weiteren stellte Springer dem Bundesrat die Haushaltsplanung 2024 vor. Alleine 770.000 Euro seien für Zukunftsprojekte vorgesehen. Davon sollen als größter Posten 450.000 Euro in die Mission, in die Revitalisierung von Gemeinden und in Gemeindegründungsprojekte fließen. Weitere 150.000 Euro dienten der Finanzierung des Zukunftsprozesses UB25. 

Ausgaben, Einnahmen, Rücklagen

Bei den Einnahmen durch den Bundesbeitrag geht Springer wieder von einer leichten Erhöhung von circa 30.000 Euro auf 4,8 Millionen Euro aus. Zuschüsse, Erbschaften, Zinsen und Rücklagenauflösung trügen zum ausgeglichenen Haushalt bei. An Rücklagenauflösung seien 2024 insgesamt 782.000 Euro geplant. Davon soll der größte Teil in Höhe von 218.000 Euro in Gemeindegründungsprojekte und regionale Projekte investiert werden. 104.800 Euro sind für Revitalisierungsprogramme von Gemeinden vorgesehen. 

Andreas Raschke, Mitglied der Finanzsachverständigen, bedankte sich bei Volker Springer. Bei ihm „erleben wir eine große Transparenz und das Aussprechen und Anhören auch schmerzhafter Wahrheiten“, sagte er. 

Aussprache

Es folgte eine kurze Aussprache, in deren Mittelpunkt die Sorge über Gemeindeauflösungen stand. Springer sagte dazu, dass Gemeindeauflösungen neben Sorge und Trauer einen weiteren Aspekt hätten: „Ich empfinde die Übertragung der Vermögen aus Gemeindeauflösungen stets auch als eine hohe Wertschätzung gegenüber dem Bund, als ein segensreiches Vermächtnis an die Bundesgemeinschaft.“ 

Haushaltsplan beschlossen

Der Haushaltsplan des BEFG – inklusive ChristusForum Deutschland (CFD) –  für das Jahr 2024 wurde vom Bundesrat bei vier Gegenstimmen und 14 Enthaltungen beschlossen. 

Bundesbeitrag um zwei Euro erhöht

Für das kommende Jahr trug Dorothee Oesemann, Mitglied des Präsidiums und des Finanzausschusses, den Delegierten den Antrag des Präsidiums und der Bundesgeschäftsführung vor, eine Erhöhung der Bundesbeiträge um zwei Euro auf 79 Euro pro Jahr und Mitglied zu beschließen. Dies könne zwar die aktuellen Kostensteigerungen im Bundeshaushalt nicht auffangen, stelle aber einen Kompromiss dar.

Andreas Raschke ergänzte, dass die Erhöhung um zwei Euro der Inflationsrate entspräche. Deshalb befürworteten die Finanzsachverständigen den Antrag. Der Bundesrat stimmte der vorgeschlagenen Erhöhung des Beitrags für 2025 um zwei Euro mit 67 Gegenstimmen und 31 Enthaltungen zu. 

Fazit

„Wir finanzieren uns in Teilen weiterhin bewusst aus Rücklagen, um zukunftssichernde Investitionen zu tätigen“, betonte Springer. Zudem würden Rücklagen und Liquidität durch zunehmende Sondererlöse aus Immobilienverkäufe und Erbschaften gestärkt. Dennoch bleibe das Erfordernis, „die Kostenseite zu reduzieren. Die notwendigen Anpassungen sollen jedoch im Rahmen des Zukunftsprozesses ‚Unser Bund 2025 – Zukunft gestalten‘ gezielt gesteuert werden.“ Der Haushalt 2024 stehe für den im Vorjahr eingeschlagenen Weg: die „Fortführung der investiven, zukunftsorientierten Planung“.

„Unser Bund 2025 – Zukunft gestalten“ (UB25) war der thematische Schwerpunkt der Plenarsitzungen auf der BEFG-Bundesratstagung 2024. Damit wurden die Gemeinden durch ihre Vertreterinnen und Vertreter in den breit angelegten Beteiligungsprozess einbezogen. Bisher entwickelte Ideen wurden vorgestellt und von den Delegierten aus den Gemeinden ausführlich diskutiert. Im Vorfeld hatten sich die beiden Arbeitsgruppen zu den Themenfeldern „Regionale Ebene und Landesverbände“ und „GJW und junge Gemeinde“ zusammengeschlossen und das Konzept der sogenannten Gemeindeentwicklungsregionen entwickelt. Die Arbeitsgruppe zur „Theologischen Ausbildung“ hatte Vorschläge zu einer kurz- bis mittelfristigen Weiterentwicklung der Arbeit der Theologischen Hochschule Elstal konzipiert und als langfristige Perspektive den überkonfessionellen Zusammenschluss von Ausbildungsstätten und somit die Gründung einer neuen Hochschule vorgeschlagen. Beide Grundkonzepte wurden vor der Bundesratstagung bereits ausführlich in einem UB25-Plenum behandelt, dem rund 100 Menschen aus Gemeinden, Werken und Einrichtungen des BEFG angehören. Die Prozessbegleiter Dr. Stefan Lingott und Christoph Bartels, BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba und die anderen neun Mitglieder der UB25-Projektgruppe stellten die Konzepte auf dem Bundesrat vor. 

Gemeindeentwicklungsregionen

BEFG-Referentin Samantha Mail und Jürgen Tischler vom BEFG-Landesverband NOSA führten in das Konzept der Gemeindeentwicklungsregionen ein. „Dahinter steht die Idee, dass die Entwicklung von Gemeinden im Vordergrund steht, denn wir sind ein Bund von Gemeinden“, so Tischler. Administrative Aufgaben wolle man zentral organisieren, damit man sich in den Regionen voll auf die inhaltliche Arbeit konzentrieren könne. In diesem Sinne sollen die zwölf Landesverbände in 25 bis 35 Gemeindeentwicklungsregionen, kurz: GER umgewandelt werden. In jeder dieser Regionen übernehmen Teams aus Ehren- und Hauptamtlichen gemeinsam Verantwortung für die individuelle Entwicklung der Gemeinden. Für jede GER arbeiten zwei Personen hauptamtlich: eine für Gemeindeentwicklung, eine für junge Gemeinde. Beide tun dies mit 50 Prozent ihrer Arbeitszeit. Mit der anderen halben Stelle sind sie jeweils in einer Gemeinde der Region, für überregionale Aufgaben des Bundes oder in einem anderen, dem Bund nahestehenden Werk tätig. Auch andere Konstellationen sind denkbar. Angestellt sind diese Hauptamtlichen beim BEFG, der sich um Personalentwicklung und -management kümmert. Samantha Mail unterstrich das mit diesem Konzept verbundene Ziel: „Mit diesen zielgerichteten Netzwerken wollen wir die Vitalität und die Entwicklungsprozesse der Gemeinden unseres Bundes fördern, um sie zu unterstützen, Gottes Auftrag in der Welt zu erfüllen.“ 

Nachdem die Delegierten Gelegenheit hatten, Verständnisfragen zu diesem Konzept zu stellen, wurde die Diskussion eröffnet. Zu Beginn verlasen Martin Seydlitz, Jonathan Walzer und Lars Heinrich ein Votum, in dem sich die Leiterinnen und Leiter aller zwölf Landesverbände ausdrücklich hinter die Grundidee der GER stellen. Das von ihnen formulierte „Aber“ habe einzig damit zu tun, „dass wir so sehr von der Richtung überzeugt sind, dass wir mehr davon wollen! Mehr Stärkung der Gemeinden, mehr Aufmerksamkeit für die Regionen!“ Um keine zu großen Regionen zu haben, wünsche man sich deshalb mehr Regionen. Zudem müsse man den Zuschnitt der Regionen gemeinsam mit den Gemeinden entwickeln – und dies in Ruhe ohne zu großen Zeitdruck. Während der Aussprache im Plenum wurde gefordert, die Regionen bei Entscheidungen über Stellenbesetzungen maßgeblich zu beteiligen, was nach Angaben der UB25-Projektgruppe auch geplant ist. Zudem wurde in der Diskussion von den Delegierten die Bedeutung der Freiwilligkeit hervorgehoben. Und tatsächlich ist zwar eine flächendeckende GER-Struktur vorgesehen, doch ob sich eine Gemeinde aktiv daran beteiligen möchte, kann sie frei entscheiden. Kritisch diskutiert wurden die 50:50-Stellen, bei denen Hauptamtliche zur Hälfte in einer Gemeinde und zur anderen Hälfte für die GER arbeiten. Dies könne zu einer Überlastung führen, so ein Einwand. Jürgen Tischler räumte ein, anfangs auch skeptisch gewesen zu sein: „Mittlerweile glaube ich daran, dass das funktioniert, weil die Hauptamtlichen durch ein zentrales Personalmanagement unterstützt werden sollen.“ Jennifer Aworour und Arne Zander, Vorsitzende und 2. Vorsitzender des GJW-Bundesvorstands, hoben in einem gemeinsamen Statement die von der UB25-Projektgruppe geteilte Sicht hervor, dass die Jugendverbandlichkeit des GJW in der neuen Struktur erhalten bleiben muss, denn diese eröffne „jungen Menschen einen Erprobungsraum, ihre Impulse zu entwickeln, die unsere Kirche voranbringen“. Aktuell wird daran gearbeitet, wie die Jugendverbandlichkeit in die neue Struktur integriert wird.###3_IMAGES###Insgesamt stieß das GER-Konzept bei den Delegierten auf breite Zustimmung, was sich darin zeigte, dass in der abschließenden Trend-Abstimmung 87,4 Prozent von ihnen mit Ja dafür stimmten. Damit signalisierten sie, dass sie sowohl die Weiterarbeit im Sinne des Konzeptes als auch die Überprüfung seiner Umsetzbarkeit und die Anpassung bei Bedarf unterstützen. Das weiterbearbeitete Konzept soll dem Bundesrat 2025 zur Entscheidung vorgelegt werden. 

Finanzen

Der kaufmännische Geschäftsführer des BEFG Volker Springer ging auf Fragen der Finanzierung ein. Unter seiner Leitung hatte eine UB25-Finanzkommission einen Finanzrahmen ermittelt, indem sie eine Bestandsaufnahme sämtlicher übergemeindlicher Haushalte im Bund vorgenommen hatte. Alle Beispielrechnungen seien noch sehr grob, weil ja das UB25-Gesamtkonzept noch gar nicht stehe, wie Springer betonte. Dennoch sei absehbar, dass ein „nennenswerter Betrag für zentrale Stellen in Elstal verfügbar“ sein werde. „Dies ist auch notwendig, weil neben der Administration auch weiterhin inhaltliche Arbeit für den ganzen Bund geleistet werden soll.“ Würde man die Zahl der Gemeindeentwicklungsregionen allerdings deutlich erhöhen, fehle das Geld für die zentrale Arbeit, so Springer. 

Theologische Ausbildung

UB25-Projektgruppenmitglieder Prof. Dr. Thorsten Kurzawa, Leiter des Landesverbands Berlin-Brandenburg und Professor an der Hochschule für Wirtschaft und Recht Berlin, und Prof. Dr. Ralf Dziewas von der Theologischen Hochschule Elstal stellten das Konzept für die theologische Ausbildung vor. Ziel sei es, langfristig die Ausbildung qualifizierter Hauptamtlicher wie auch Ehrenamtlicher für die Arbeit in den Gemeinden sicherzustellen, so Kurzawa: „Dabei sollen die Theologische Hochschule und die Gemeinden auf Augenhöhe zusammenarbeiten.“ Wie das funktionieren kann, stellte Dziewas am Beispiel des geplanten dualen Studiums vor: „Anstatt dass Gemeinden ihre besten Leute zu uns nach Elstal schicken, damit diese nach dem Studium in irgendeine Gemeinde gehen, heißt es beim dualen Studium: Wir wollen gute Leute, die Ihr Euch im Gemeindedienst vorstellen könnt, gemeinsam mit Euch ausbilden.“ Das Konzeptpapier schlägt zwei weitere Maßnahmen vor, durch die kurz- bis mittelfristig der Zugang zu theologischer Bildung flexibler und für mehr Zielgruppen ermöglicht werden soll. So soll das bereits bestehende „Angebot kleinerer Studien-Etappen“ ausgebaut werden, wodurch sich Menschen beispielsweise fürs Predigen in der Gemeinde ausbilden lassen können. Zudem ist ein Masterstudiengang für Nichttheologen angedacht, die bereits einen wissenschaftlichen Abschluss in einem anderen Gebiet haben und auf diese Weise schneller einen theologischen Abschluss erwerben und als Hauptamtliche in der Gemeinde arbeiten könnten. Als langfristige Perspektive schlägt das Konzept vor, dass sich bis 2035 mehrere theologische Ausbildungsstätten zusammenschließen und eine neue Hochschule gründen. Hier solle der BEFG strategische Schritte unternehmen und auf andere Freikirchen und Gemeinschaften zugehen. Eine solche größere Hochschule schaffe Synergieeffekte und sei langfristig wirtschaftlich zu betreiben. ###3_IMAGES###In der anschließenden Diskussion dankte Josephine Dietz, die Sprecherin der Studierenden der TH Elstal, für das Konzept: „Wir begrüßen die Entwicklung. Wir wurden gehört und stehen hinter dem Ergebnis.“ Auf die Frage einer Delegierten aus Baden-Württemberg unterstrich Thorsten Kurzawa, dass auch geografisch weit von Elstal entfernte Gemeinden sich am dualen Studium beteiligen könnten. Auf die Frage, was „die Kunden“, also die potenziellen Studierenden wollen, hob er hervor, dass bei ansonsten abnehmenden Studierendenzahlen das Interesse an dualen Studiengängen hoch sei. Angesprochen auf das in manchen Kreisen schlechte Image der TH Elstal als angeblich einseitig liberale Hochschule antwortete Ralf Dziewas: „Alle Dozierenden in Elstal lehren auf der Basis der ‚Rechenschaft vom Glauben‘. Und wer sagt, in Elstal werde keine Sühnetheologie gelehrt, der lügt.“ Ein Delegierter hob hervor, dass die BEFG-Gemeinden sich hinter ihre Hochschule stellen und diese stärken müssten. Auf die Rolle der Gemeinden ging auch Samantha Mail ein: „Gemeinden sind dafür verantwortlich, dass Räume geschaffen werden, in denen Menschen eine Berufung in den Dienst erleben.“ Am Ende fand das Konzept die Zustimmung von 93,8 Prozent der Delegierten. 

Wie es weitergeht

Christoph Stiba, Christoph Bartels und Dr. Stefan Lingott zeigten am Ende der gut fünfstündigen Beratungen an drei Konferenztagen auf, wie es nun weitergeht. Nach dem Bundesrat werden neue Arbeitsgruppen einberufen und sich mit der „Leitung des BEFG“ und der „Bundesgeschäftsstelle und den Dienstbereichen“ befassen. Erst, nachdem alle Strukturfelder behandelt worden sind, kann ein Gesamtkonzept „Unser Bund 2025“ erstellt und vom Bundesrat 2025 entschieden werden. Die Trend-Abstimmungen des Bundesrats 2024 sind eine Bestätigung, dass in die vorgeschlagene Richtung weitergearbeitet werden soll. Doch das, was bei dieser Konferenz vorgelegt wurde, muss noch konkretisiert und weiterentwickelt werden. Und: Durch die nun kommenden Felder können sich Änderungen ergeben. „Wir sind ein gutes Stück gegangen, doch wir haben noch viel Arbeit vor uns“, wie Christoph Stiba am Ende des Bundesrats sagte. „Allen, die bisher und künftig mitarbeiten, ein herzliches Dankeschön. Als Bundesgemeinschaft wollen wir hier gemeinsam weitergehen und unseren Gott um seine Unterstützung bitten. Denn hinter all unseren strukturellen Plänen steht das eine Ziel: Sein Reich in dieser Welt mitgestalten.“ 

Prof. Dr. Martin Rothkegel von der Theologischen Hochschule Elstal präsentierte in einem Impulsreferat einige Kernthesen zur Gestaltung des Gedenkjahres. So könne das Täufergedenken 2025 freikirchlichen Gemeinden Mut zur nonkonformistischen Nachfolge Jesu machen. Nationalismus, Militarismus, Ressourcenverknappung, Klimawandel, die Kluft zwischen Arm und Reich, die Verfolgung von ethnischen, religiösen und sexuellen Minderheiten, Flucht- und Migrationsbewegungen würden stetig bedrängender. „Christinnen und Christen werden dazu zunehmend Stellung beziehen müssen. Auch sie werden in einer Welt, die sich radikal verändert, vor die Notwendigkeit radikaler Veränderungen gestellt.“ Weiter betonte Martin Rothkegel die Möglichkeit, durch das Gedenkjahr Baptistengemeinden und ihre Anliegen der Öffentlichkeit näherzubringen: „Das Täufergedenken 2025 ist eine Gelegenheit zur Verständigung über täuferisch-freikirchliche Identität, die wir nicht versäumen dürfen. Zugleich ist es ein Anlass, die politische und gesellschaftliche Relevanz der täuferisch-freikirchlichen Tradition ins Bewusstsein zu rufen.“

Zur Tradition der Täuferbewegung gehören auch die Gemeindemitgliederversammlungen, wie sie heute in Baptistengemeinden üblich sind. Prof. Dr. Maximilian Zimmermann von der Theologischen Hochschule Elstal machte deutlich, dass diese zwar nach demokratischen Verfahren ablaufen, letztlich aber einen Ort darstellten, an dem gemeinsam um die Erkenntnis des Willens Christi gerungen werde: „Es geht nicht darum, dass wir uns mit unseren Überzeugungen möglichst durchsetzen oder sogar im Vorfeld Mehrheiten schmieden, um unseren Willen für die Gemeinde durchzusetzen, sondern: Es geht darum, dass wir als geistbegabte Versammelte versuchen, den Willen Christi für unsere Gemeinde zu suchen und zu finden.“ Insofern werde nicht in erster Line demokratische Willensbildung, sondern christokratische Willenssuche betrieben, so Zimmermann. Weil Gemeindeversammlungen also nicht nur ein notwendiger administrativer Akt seien, sondern ein geistliches Geschehen, sollten sie auch als geistliche Veranstaltung gestaltet und durchgeführt werden.

Dass die Dekade „500 Jahre Täufergedenken“ nicht nur für die interne Reflexion über die eigene Identität der Gemeinden hilfreich ist, sondern auch eine gute Möglichkeit bietet, ökumenische und gesellschaftliche Impulse zu setzen, machte, wie schon zuvor Martin Rothkegel, auch Lars Heinrich, Pastor der EFG Tübingen und Referent des Landesverbands Baden-Württemberg deutlich. Er ermunterte dazu, sich am eigenen Ort auf die Spuren der Täufer zu begeben – so sei schon manches Stück interessante Stadtgeschichte entdeckt worden. Darüber hinaus hob er die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten hervor, die die Wanderausstellung über die Täuferbewegung bietet – sowohl in den Gemeinderäumen als auch in öffentliche Einrichtungen wie Stadtbibliotheken, Museen und Straßenfesten. Anliegen der Ausstellung sei es, so erklärte Reinhard Assmann, Mitglied des Historischen Beirats des Präsidiums des Bundes, nicht nur ein historisches Ereignis zu beleuchten, sondern auch die Brücke zur Gegenwart zu schlagen und aktuelle Herausforderungen für die Gesellschaft aufgreifen. So würden beispielsweise für zehn unterschiedliche Themenbereiche jeweils eine Täuferbiografie aus der Frühzeit und eine Person aus der späteren Geschichte vorgestellt: „Männer und Frauen, die auf unterschiedliche Art wagten, ein nonkonformes Leben zu führen, indem sie zum Beispiel auf Waffengewalt verzichteten, sich konsequent gegen Diskriminierung einsetzten oder für die Anerkennung von Menschenrechten kämpften.“ In der Beschäftigung mit den einzelnen dargestellten kurzen Biografien entdeckten die Anwesenden in einer Gruppenarbeit schnell aktuelle Bezüge, zum Beispiel in Bezug auf Gewaltlosigkeit und Diskriminierung, aber auch bei der Frage, wie Baptisten und Baptistinnen heute durch die Gesellschaft wahrgenommen werden.

Insgesamt wurde deutlich, dass das Täufergedenken 2025 eine wertvolle Gelegenheit für freikirchliche Gemeinden ist, ihre Identität zu stärken, ökumenische Impulse zu setzen und sich den Herausforderungen einer sich wandelnden Gesellschaft zu stellen. Es ist eine Einladung, sich radikal für das Reich Gottes einzusetzen, sowohl in der Gegenwart als auch in Zukunft.

Die Evangelisch-Freikirchliche Gemeinde Kappeln sowie die Gemeinde Schleswig wollen sich proaktiv für Aufarbeitung und Verantwortungsübernahme bei der Thematik „sexualisierte Gewalt" im BEFG einsetzen und haben daher einen Antrag beim Bundesrat gestellt. Nora Lange und Matthias Lange stellten die Anträge vor. Beide zielen darauf, dass der Bundesrat 2025 eine Kommission einberuft, die sich der Aufarbeitung von Fällen sexualisierter Gewalt innerhalb des BEFG widmet. „Wir halten es für ein Zeichen der Glaubwürdigkeit und auch für unsere Pflicht als Zeugen des Evangeliums, uns bei diesem Thema um Transparenz, Klarheit und Ehrlichkeit zu bemühen“, so Nora Lange. Die Anträge unterscheiden sich hauptsächlich darin, welche Personen in der Kommission vertreten sein sollen. Der Antrag der EFG Schleswig betont „ausdrücklich Personen, welche nicht in Verbindung zu unserer Bundesgemeinschaft stehen“ und wurde als weitergehender Antrag zuerst verhandelt. Die Kommission soll unter anderem die Geschichten der Opfer und Beschuldigten hören und soll festhalten, wie in den betroffenen Gemeinden und Einrichtungen jeweils mit den Opfern und den Beschuldigten umgegangen wurde. Der Antrag beinhaltet zudem, dass das Präsidium in Zusammenarbeit mit der Kommission einen Leitfaden für Gemeinden und Einrichtungen veröffentlicht, wie sie bei Verdacht auf oder Wissen um sexualisierte Gewalt vorgehen sollen.

„Als Präsidium und Bundesgeschäftsführung begrüßen wir ausdrücklich den Antrag der EFG Kappeln und den Antrag der EFG Schleswig. Aufarbeitung – und damit einhergehend, Unrecht aufzudecken und Schweigen zu brechen – ist uns ein Anliegen“, so Generalsekretär Christoph Stiba. „Bei allen Überlegungen und Beratungen wollen wir Betroffene beteiligen und unverzweckt ihre eigene Stimme zu Gehör bringen.“ Stiba berichtete von einer Spurgruppe, die sich bereits mit der Frage der Aufarbeitung beschäftigt hat, und verwies darauf, dass ebenso Personalakten gesichtet werden sollen. Darüber hinaus unterstrich er die Unabhängigkeit der neu zu gründenden Kommission und ihren Raum für eigene Erkenntnisse und Vorschläge: „Viele aufgeworfene Fragen wird erst die Kommission beantworten können, auch die nach den Ressourcen.“

„Aus Sicht der Prävention sexualisierter Gewalt ist Aufarbeitung notwendig“, so GJW-Referent Jason Querner, Mitglied im Fachkreis Sichere Gemeinde, in der Aussprache. Seit 2017 gibt es im BEFG eine unabhängige Anlaufstelle für Betroffene sexualisierter Gewalt – für Kinder, Jugendliche und seit diesem Jahr explizit auch für Erwachsene. Und bereits seit 15 Jahren ist das Gemeindejugendwerk mit dem Präventionskonzept „Auf dem Weg zur sicheren Gemeinde“ unterwegs. In der Aussprache wurde außerdem der Wunsch geäußert, dass andere Formen von Gewalt mitbedacht werden, und dass seelsorgliche Kompetenz in der Kommission vertreten sein sollte. Der Vertrauensrat der Pastorenschaft begrüßte und unterstützte den Antrag. 98,5 Prozent der Delegierten sprachen sich für den Antrag und somit die Gründung einer Kommission zur Aufarbeitung aus.

Zuvor unterstrichen Michael Noss und Christoph Stiba im Bericht des Präsidenten und Generalsekretärs die Bedeutung des Themas. „Wir sind bestürzt darüber, dass Menschen in unseren Gemeinden oder im Kontext unseres Gemeindebundes sexualisierte Gewalt erlebt haben“, so Generalsekretär Christoph Stiba. „Dafür gibt es keine Rechtfertigung und es erfüllt uns mit Scham. Räume des Vertrauens, als solche betrachten wir unsere Gemeinden ja, konnten von Tätern genutzt werden, die als Vertrauenspersonen ihre Macht missbraucht und Menschen an Körper, Seele und Geist Schaden zugefügt haben. Nichts widerspricht dem Evangelium von der Liebe Gottes, die jedem Menschen gilt, mehr.“ Präsident Michael Noss und Generalsekretär Christoph Stiba drückten als Vertreter des BEFG aus, dass sie sich an die Seite der Opfer stellen und Verantwortung für Prävention, Intervention und Aufarbeitung übernehmen wollen. 

Auf YouTube anschauen

Michael Schubach, Pastor der EFG Stollberg, nahm die Zuhörerinnen und Zuhörer mit hinein in die Betrachtung von Jakobus 3,13-18 – ein Text, der gewissermaßen das „Hohelied der Weisheit“ darstelle. Anstatt Weisheit in eine starre Definition zu zwängen, beschrieb er ihre Wirkungsweise anhand konkreter Beispiele aus dem Alltag.

Schubachs Predigt illustrierte, dass Weisheit stets „von oben“ komme. Wenn man sie erlangen wolle, dann sei „ein unverzichtbarer Schritt dahin die Umkehrung unserer Lebensrichtung: Nicht länger nach oben!“ Denn die Weisheit von Gott komme aus entgegengesetzter Richtung: von oben, „aber nicht von oben herab in Überheblichkeit, sondern in Selbsterniedrigung. Die Spitze göttlicher Weisheit gipfelt in der Erniedrigung von Jesus am Kreuz.“ Er betonte, dass göttliche Weisheit sich in Uneigennützigkeit, Friedfertigkeit, Lernbereitschaft, im Zuhören und in der Barmherzigkeit zeige. Diese Weisheit führe nicht zur Spaltung und Zerrüttung, sondern zur Förderung von Frieden und Gerechtigkeit. Vor der Predigt war bereits ein kurzer Videoclip eingespielt worden, in dem verschiedene Befragte berichteten, was für sie die Weisheit bedeutet.

Die Möglichkeiten für die Gottesdienstbesucherinnen und -besucher, über einen QR-Code eigene Gebetsanliegen einzubringen, verlieh der Fürbitte des Gottesdienstes eine besondere Tiefe und Verbundenheit. Die wachsende Wortwolke verdeutlichte vor allem die drängende Sehnsucht nach Frieden inmitten einer Welt voller Herausforderungen und Konflikte. Auch Weisheit, Liebe und Ehrfurcht vor Gott wurden häufig als Gebetsanliegen genannt.###3_IMAGES###Christoph Stiba und Michael Noss, Generalsekretär und Präsident des BEFG, berichteten von der Bundesratstagung, die am Vortag zu Ende gegangen war. Besonders begeistert zeigte sich Michael Noss davon, dass am Ende von Diskussionen und Kontroversen wieder einmal ein Gefühl der Einheit gestanden habe. „Nicht unbedingt im Sinne von Einigkeit in der Meinung, sondern ein großes und tiefes Gefühl der Einheit und Zusammengehörigkeit“.

Josephine Dietz, Studentin der Theologischen Hochschule Elstal, trug ein Poetry zum Thema Weisheit vor. Darin regte sie zum Nachdenken über die Weisheit an, indem sie fragte „Ist es weise nicht bei den Schwachen zu stehen? Gott nicht mehr im Nächsten zu sehen? Am Kreuz einfach vorüber zu gehen? Jesus und sein Werk nicht anzunehmen?“

Die musikalische Gestaltung des Gottesdienstes wurde von einer Band der Baptisten Schöneberg und Jan Primke übernommen, der auch die Bundesratstagung bereits musikalisch begleitet hatte.

Online schalteten sich während des Livestreamings knapp 500 Geräte zu, mit dabei die Gemeinde des predigenden Pastors mit 60 Leuten. In der EFG Leichlingen-Kuhle feierten ungefähr 40 Teilnehmerinnen und Teilnehmer und in der EFG Nürnberg Am Südring, rund 90 Besucherinnen und Besucher den Gottesdienst gemeinsam vor dem Bildschirm.

Die Kollekte des Bundesgottesdienstes soll der Gründung ukrainischer Gemeinden in Deutschland zugutekommen. Es kann auch im Nachhinein noch gespendet werden.

Drei Schritte wurden den Zuhörerinnen und Zuhörern vorgestellt: Prävention, Intervention und Aufarbeitung. Anna Eberbach als Gastgeberin moderierte und stellte Pastorin Anja Bloedorn als Anwältin des Publikums vor, die später Fragen und Ideen der Teilnehmenden aufgriff. Diese wurden an GJW-Referent Jason Querner und an Verfahrensbegleiter Reinhard Herrmann zur Weiterarbeit übergeben. Zwischen den einzelnen Teilen sorgte Robin Zabel am Digitalpiano für Musik, die dazu ermunterte, eigenen Gedanken nachzuhängen. 

Im ersten Impulsreferat nahm uns Jason Querner zunächst in die Anfangszeit hinein. 2009 war sexualisierte Gewalt an Kindern noch kein Gesprächsthema, weder in der Gesellschaft noch in unseren Gemeinden. Doch es gab sie – man redete nur nicht darüber. Das GJW nahm dabei eine Vorreiterrolle ein und veröffentlichte Konzepte und Schulungsmaterial noch vor den anderen Kirchen – und zwar so gutes und hilfreiches, dass manches von anderen kopiert wurde. Ein Zeichen dafür, dass wir auf einem guten Weg sind. 

Zwei Dinge stellte Jason Querner als besonderes Problem heraus: erstens unserer kongregationalistische Struktur, die vieles Gute mit sich bringt, auf der anderen Seite aber verhindert, dass man einer Gemeinde irgendetwas vorschreiben könnte – und sei es auch im Dienst einer guten Sache. Deshalb ist hier besonders die Leitungsebene jeder Gemeinde gefragt, die aktiv Strukturen und Regeln schaffen kann, um sexualisierter und anderen Formen von Gewalt möglichst früh einen Riegel vorzuschieben. 

Zweitens wird ein großer Teil der Gemeindearbeit von Ehrenamtlichen getragen. So gut das ist, hat es doch eine Kehrseite, dass nämlich Mitarbeitende häufig wechseln und damit Wissen verlorengeht. 

Noch einmal ein Rückblick: Geblieben ist der Verhaltenskodex, der in den fünfzehn Jahren kaum verändert worden ist und der von allen, die mit Kindern und Jugendlichen arbeiten, unterschrieben werden soll. 

Zum Schluss stellte Jason Querner noch eine These vor:

Das Präsidium unseres Bundes möge über die aktuellen Kapazitäten in den verschiedenen GJWs hinaus zentral eine Person zu Fragen des Kinderschutzes und der Gewaltprävention im BEFG anstellen.

Denn einerseits sehen wir, dass die personellen Kapazitäten erschöpft sind, andererseits bewirkt Prävention, dass es zu Veränderung kommt. 

Als zweiter Referent kam Reinhard Herrmann von der unabhängigen Anlaufstelle gegen sexualisierte Gewalt im BEFG zu Wort. Er schilderte, wie die Intervention aussieht, wenn es in einer Gemeinde zu Übergriffen kommt. Am Anfang steht ein Gespräch mit der betroffenen Person. Die Verfahrensbegleitung nimmt, wenn von der betroffenen Person gewünscht, Kontakt zur Leitung der involvierten Gemeinde auf, informiert darüber, dass es eine Meldung gab und vereinbart einen Gesprächstermin. In diesem Gespräch kommen Einzelheiten und Namen zur Sprache. Welche Informationen weitergegeben werden dürfen, entscheidet die betroffene Person. Der weitere Weg kann ganz unterschiedlich aussehen, abhängig zum Beispiel davon, ob die Taten schon lange zurückliegen oder gerade passiert sind und der Täter noch in der Gemeinde ist. 

Es ist es wichtig, dass Betroffene gehört werden und ihnen geglaubt wird. Denn oft haben sie schon einen langen und schmerzhaften Weg hinter sich, und die Anlaufstelle ist häufig schon ihr fünfter oder sechster Versuch, Hilfe zu finden. Ganz wichtig: die Täter/ Täterinnen müssen gehen, die Betroffenen sollen bleiben. 

Wie geht es weiter? Am 10 April 2024 hat die Mitgliederversammlung der Vereinigung Evangelischer Freikirchen (VEF) über ein Konzept für gemeinsame Standards und zur Einrichtung einer Anlaufstelle für Freikirchen entschieden. Die Mehrzahl der Mitglieder wird teilnehmen, einige sind aktuell noch in der Klärungsphase, da sie zum Beispiel auch eigene Anlaufstellen besitzen.

Zum Schluss stellte Reinhard Herrmann seine These vor, über die die Teilnehmerinnen und Teilnehmer ebenfalls abstimmen konnten:

Wir begrüßen, dass die Anlaufstelle erweitert wurde für alle Personen, die von sexualisierter Gewalt in unserem Bund betroffen sind. Das Forum „15 Jahre Sichere Gemeinde“ spricht sich dafür aus, dass die Anlaufstelle auf alle Formen der Gewalt ausgeweitet wird.

Denn es gibt in unseren Gemeinden nicht nur sexualisierte, sondern auch andere Formen von Gewalt. 

Für den dritten Schritt, die Aufarbeitung, gab es keine Referentin oder Referenten aus unseren Reihen. Das macht eine schmerzliche Lücke deutlich, denn dieser dritte Schritt ist unbedingt notwendig. Dazu gab es auf dem Bundesrat zwei Anträge, die später verhandelt wurden. Aus dem Publikum wurden Äußerungen von Betroffenen verlesen, die der EKD-Aufarbeitungsstudie (ForuM) entstammten, und die Zuhörer und Zuhörerinnen sichtlich anrührten. 

Die These lautete demzufolge:

Gute Präventionsarbeit ist auf Aufarbeitung angewiesen. Das Forum „15 Jahre Sichere Gemeinde“ spricht sich für einen konsequenten und ganzheitlichen Umgang mit Gewalt und Machtmissbrauch aus. Das Präsidium möge Möglichkeiten zur Aufarbeitung entwickeln. 

Die Teilnehmenden sprachen sich mit deutlicher Mehrheit für die Annahme dieser Thesen aus.

Eine Dokumentation der Beiträge finden Sie auf der Seite des GJW. 

Wir feiern in diesen Tagen das Grundgesetz der Bundesrepublik Deutschland, das 75 Jahre alt wird. Es gibt uns die Grundregeln für unser Zusammenleben, schreibt unsere Freiheitsrechte fest und den Schutz unserer Menschenwürde. Es ist die Grundlage unserer Demokratie. Mit Sorge nehmen wir als Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden (BEFG) wahr, dass diese freiheitlich-demokratische Grundordnung infrage gestellt wird und immer mehr Menschen in unserem Land rechtsextreme Einstellungen teilen. Es gibt eine wachsende Polarisierung und Gewaltbereitschaft in verschiedenen Teilen der Gesellschaft. Gräben vertiefen und verhärten sich. Antisemitismus, Rassismus, Fremden- und Muslimfeindlichkeit sind weit verbreitet, und die Tendenz ist steigend. Das verändert das politische Klima und hat Einfluss darauf, wie wir Demokratie leben. Dabei ist der Rechtsextremismus das größte Problem für unsere Demokratie. Politische Parteien wie die AfD verstärken die Polarisierung in der Gesellschaft. Besonders als Deutsche gilt es, hier aufzumerken und diesen Tendenzen frühzeitig entgegenzuwirken.

Die vielfältigen Krisen in unserer Welt führen zu großen Flucht- und Migrationsbewegungen: Kriege und Terror in der Ukraine, im Nahen Osten und auf dem afrikanischen Kontinent, Armut und Hunger im globalen Süden, die weltweite Klimakatastrophe. Auf solche Krisen und Veränderungen mit Ablehnung, Hass, Spaltung und Ausgrenzung zu reagieren, hat sich nicht nur in der Vergangenheit als katastrophal erwiesen. Aktuell kommen verstärkt Angriffe auf jüdische Einrichtungen und jüdische Mitbürgerinnen und Mitbürger sowie Gewalt gegenüber politischen Repräsentantinnen und Repräsentanten hier in Deutschland dazu. Dies widerspricht unserem christlichen Glauben, der Aufforderung, unseren Nächsten in Liebe zu begegnen, und dem Bekenntnis, dass alle Menschen als „Ebenbilder Gottes“ geschaffen sind (Genesis 1,27).

Als BEFG stehen wir in einer langen demokratischen Tradition, der wir uns verpflichtet wissen. Themen wie Gerechtigkeit, Menschenrechte und Religionsfreiheit sind schon seit unserer Gründungszeit leitend. Nach der „Rechenschaft vom Glauben“[1] (RvG) sind „Gleichgültigkeit und Trägheit, Angst und Selbstbehauptung Ausdruck der Trennung von Gott“ (RvG 1.2). „Weil wir von der Versöhnung mit Gott herkommen, sind wir berufen, der Versöhnung auch zwischen den Menschen zu dienen. In diesem Geiste leisten Christen ihren Beitrag zur Verständigung [...]. Sie setzen sich ein für den Abbau jeglicher Diskriminierung von Menschen durch Menschen und wirken für den Frieden in der Welt“ (RvG 2.II.2). Deshalb fordern wir alle Gemeinden in unserem Bund und alle Mitglieder und Mitarbeitenden auf, sich in allen Arbeitsfeldern weiterhin und engagiert für die Stärkung unserer freiheitlich-demokratischen Grundordnung und für die Achtung der Würde aller Menschen einzusetzen.

Dies kann in Gottesdiensten und Predigten, in Gruppenstunden und anderen Aktivitäten geschehen. Vor allem aber geschieht es in der persönlichen Haltung, die wir in Gesprächen in unserem Umfeld, in unserem öffentlichen Engagement vor Ort, im interreligiösen und interkulturellen Dialog und in unseren Social-Media-Aktivitäten an den Tag legen. Und es geschieht durch unsere Teilnahme an Wahlen. Im Blick auf die 2024 anstehenden Wahlen zum Europäischen Parlament und zu den Landtagen in Sachsen, Brandenburg und Thüringen und für zukünftige Wahlen halten wir fest:  Rechtsextreme Parteien können für Christinnen und Christen kein Ort politischer Betätigung sein und sind nicht wählbar.

Liebe, Streit, Mord und Totschlag

Das Ehepaar Bettina und Simon Becker von der Villa Wertvoll in Magdeburg arrangierte eine Mischung aus Improvisations-Theater und Konzert. Dabei wurden die Zuschauerinnen und Zuschauer eingebunden und ermutigt, selbst aktiv zu werden. 27 der etwa 80 Zuschauer wurden durch Losverfahren bestimmt, sich auf der Bühne kreativ zu beteiligen. Bettina Becker animierte das Publikum, sich Vorgaben für die Kurztheaterstücke auszudenken, etwa, zu welchen Titeln gespielt werden sollte. Auch das Genre wurde durch das Publikum bestimmt. Die jeweils ausgeloste „Schauspieler-Gruppe“ führte sodann die spontanen Sketche auf, mit Titeln wie „Schneewittchen und die kreative Verwendung der Kollekte“, „Verliebt in der Sauna“, „Krimi im Gottesdienst“ und „Der Streit ums Erbe“. Simon Becker begleitete den Theaterabend am Piano mit phantasie- und klangvollen Stücken, die das Publikum zusätzlich begeisterten.   

Sound of Silence

Wer es individuell bevorzugte, konnte in eine „Silent Disco“ (Stille Tanzveranstaltung) gehen. Das funktionierte folgendermaßen: Jeder Besucher erhielt am Eingang einen Kopfhörer. Denn die Musik wurde nicht hörbar in Raum abgespielt, sondern erreichte direkt über die Headsets die Ohren des Empfängers. Zur Kopfhörermusik wurde dann getanzt. Entweder einzeln oder mit einem Partner; jedoch hörte jeder nur seine ausgewählte Musik.

DJ Rasmus nannte als Ziel dieses Raums: „Zusammen Spaß haben und nach dem langen Sitzen während des Tags am Abend den Körper bewegen.“ Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer konnten Angebote aus drei Kanälen auswählen und zwischendurch auch hin- und herswitchen. Rasmus legte für zwei Kanäle die beiden Musik-Genres House und Techno auf. Beide Stilrichtungen gelten als die beliebtesten Genres der modernen elektronischen Tanzmusik. House ist song-orientiert, auf 4/4-Rhythmus mit positiven Vibes (emotionale Schwingungen) ausgerichtet und daher definitiv wunderschön zu zweit oder in einer kleinen Gruppe tanzbar. Techno hingegen wirkt mit seinen komplexen Beats und dem experimentellen Einsatz von Synthesizern und Drum Machines futuristisch und bedarf keines Tanzpartners. DJ Rasmus hatte allerdings auch einen dritten Kanal mit gängigerer Musik im Angebot: Christoph Stiba (BEFG-Generalsekretär) und Michael Noss (Präsident des BEFG) hatten gemeinsam eine Playlist zusammengestellt: Christoph Stiba wählte Musik der englischen Rockband „Queen“ (1979 – 1991) aus und Michael Noss Musikstücke des legendären amerikanischen Folk-, Rock- und Bluesmusikers Bob Dylan.###3_IMAGES###

Raum der Stille

Wirklich ruhig ging es im Raum der Stille zu, den die „Geistliche Gemeindeerneuerung“ (GGE) im BEFG anbot. Ein Raum für individuelles Gebet. Edith Becker, die den Raum gestaltet hatte, erklärte dem Interessierten: „Man kann hier Platz nehmen oder knien und einfach Gott erleben. Er dient auch dazu, Menschen, die Ministry suchen, zu segnen.“  Die Idee für ihre Deko hat Edith Becker auf übersinnliche Weise erfahren: „Ich bin überhaupt kein Träumer. Ich hatte erst mal keine Idee für die Ausgestaltung des Raumes. Dann war ich im Urlaub und bekam einen Traum. Ich habe das Kreuz, mit einem weißen Tuch umwickelt, gesehen und verschiedene Tuchbahnen davor.“ Ich habe mir den Traum dann später als einen Entwurf aufgemalt. Die Tücher bedeckten vom Kreuz her in langen Bahnen Richtung Innenraum den Boden. Edith erklärte die Farben: „Gold für die Herrlichkeit Gottes, Rot für das Blut Jesu, Dunkelblau für Wasser, Grün für Wiesen. Alles zusammen dient das Arrangement der Entspannung und Schönheit. Ich bin dankbar für diese Trauminspiration.“ 

Soul im Wohnzimmer

Das sogenannte „Wohnzimmer“ mit Worship (Lobpreis) von Jan Primke und seiner Band war der Hauptmagnet des Abends. Der Dortmunder ist seit 2011 Frontman der „Worship Café Band Witten“ und spielte unter anderem beim „Starlight Express Musical“ in Bochum.  Beruflich ist er zudem Synchron- und Werbesprecher von Hörfunkspots und spricht den täglichen Podcast der Herrnhuter Losungen.  Seine tiefe, sonore Stimme erreichte an dem Worship-Abend mit modernen Lobpreisliedern definitiv die Seelen und Herzen der „Wohnzimmer“-Gäste, die sich zum Mitsingen und Mitsummen mitreißen ließen. Außerdem wurden musikalisch umhüllte Segnungen angeboten. Häufig entstanden Momente des give and take: die mit Lobpreisliedern animierten Teilnehmer steckten wiederum die Band zu immer neuen Höhepunkten an. Ein wahrhaft herrlicher Herrlichkeitsabend, ganz erfüllt vom Geist Gottes. ###3_IMAGES###

Pommes-Inspiration

„Der Gaumen kann im Freien inspiriert werden“, weißt Dennis Sommer schmunzelnd auf die kulinarische Komponente des Festivals hin. Wer wollte – und dies waren viele – konnte sich eine Portion Pommes Frites kaufen - eine Fundraising-Aktion des Gemeindejugendwerks (GJW). Sie diente dazu, jenen, die es sich nicht leisten können, Plätze für das Bundesjugendtreffen (BUJU) von Jugendlichen der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinden vom 30. Juli bis 3. August in Ottendorf bei Kiel zu finanzieren, erklärte der an der Fritteuse schwitzende Tobias Köpke vom GJW. Und er zeigte sich begeistert über die lange Schlange an Menschen, die geduldig, aber hungrig vor der GJW-Pommesbude anstanden. „Es ist großartig! Wir kommen mit dem Frittieren gar nicht hinterher. So macht es dann auch richtig Spaß.“ Der Andrang war so groß, dass in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft riesige Pommes-Tüten nachgekauft werden mussten.

Fazit: Ein nötiger, erfrischender Abend im Festival-Stil für Leib und Seele - jene Beiden, die in den Beratungssitzungen und bewegten Aussprachen stets am meisten beansprucht werden.

„Kirchengemeinschaft auf dem Weg“ – hinter dieser Überschrift verbirgt sich nicht nur der Titel eines Forums bei der Bundesratstagung, sondern in erster Linie der Titel eines Abschlussberichtes. Die Lehrgespräche, die der Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden in den Jahren 2017 bis 2023 mit der Vereinigten Evangelisch-Lutherischen Kirche in Deutschland geführt hat, sind zu einem Ergebnis gekommen. „Kirchengemeinschaft auf dem Weg“ heißt der Abschlussbericht des Dialogs. Das gleichnamige Bundesratsforum hat sich mit dem Dokument beschäftigt und unterstützt es mit großer Mehrheit, berichtete Prof. Dr. Oliver Pilnei, Professor für Praktische Theologie an der Theologischen Hochschule Elstal und Mitglied der Lehrgesprächskommission. Die Kirchenleitungen der VELKD haben dem Dokument bereits im Herbst 2023 zugestimmt.

„Kirchengemeinschaft zielt nicht“, so Pilnei, „auf eine Fusion oder eine Union von Kirche. Es geht um ein geordnetes Miteinander der beteiligten Kirchen.“ Im Blick auf die Taufe sei eine vollumfängliche Kirchengemeinschaft zwischen Baptisten und Lutheranern nicht möglich. „Denn Baptisten erkennen die Säuglingstaufe nach wie vor nicht an.“ Die Pointe der Argumentation sei dabei, dass die Taufe in dem Bericht als Teil eines mehrschrittigen Prozesses des Christwerdens betrachtet werde. Das mache es den Baptisten möglich, den Weg zum Christsein mit Säuglingstaufe als evangeliumsgemäß anzuerkennen – nämlich dann, wenn zu ihm ein späteres persönliches Glaubensbekenntnis aufgrund des Hörens auf das Evangelium und der Eintritt in die Nachfolge Jesu gehört. Darüber hinaus haben Baptisten und Lutheraner zum Beispiel ein gemeinsames Verständnis des Evangeliums von Jesus Christus.###3_IMAGES###„Was bedeutet nun ‚Kirchengemeinschaft auf dem Weg‘ für die Ortsgemeinden?“, lautete eine Frage in dem Forum. „Die Verantwortung für das geistliche Leben liegt nach wie vor in den Ortsgemeinden“, erläuterte Prof. Dr. Oliver Pilnei. „Ein geordnetes Miteinander, wie es das Dokument beschreibt, bietet eine theologische Grundlage und es schenkt eine Sprache, um das ökumenische Miteinander zu gestalten und auch Wege für ganz praktische Fragen zu finden.“ In der Aussprache im Bundesrat wurde zum Beispiel darauf verwiesen, dass die Erteilung von Vokationen an baptistische Lehrerinnen und Lehrern erleichtert werde. „Das, was vereinbart wurde, muss anfangen zu leben. Das ist dann unsere Aufgabe!“, so Prof. Dr. Volker Spangenberg, der bei der Aussprache und im Forum auf Fragen antwortete. „‚Kirchengemeinschaft auf dem Weg‘ heißt erstmal auch, sich auf den Weg zu machen, um die Gemeinschaft mit Leben zu füllen.“ Der Abschlussbericht empfiehlt beiden Kirchen, noch bestehende Differenzen nicht als kirchentrennend zu bewerten und die Gemeinschaft zum Beispiel in Form des Kanzeltausches oder im Abendmahl zu suchen.

Im Namen des Präsidiums empfahl Prof. Dr. Michael Rohde den Delegierten, den Dialogbericht zustimmend entgegenzunehmen und damit zu erklären, dass der BEFG die darin beschriebene Kirchengemeinschaft bilden will. Manfred Ewaldt, der den BEFG bei der Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen (ACK) vertritt und das jährliche Treffen der ACK-Delegierten der Landesverbände leitet, drückte seine Freude aus und betonte, dass die ACK-Delegierten einmütig die Annahme des Abschlussberichtes empfehlen. Auch Prof. Dr. Uwe Swarat brachte seine Freude zum Ausdruck: „Wir können eine Kirchengemeinschaft bilden, ohne dass die Lutheraner weiter verlangen, dass wir ihre Säuglingstaufe wie unsere Glaubenstaufe gleichwertig anerkennen. Das tun sie nicht mehr und dafür sind wir sehr dankbar.“ Die Delegierten der Bundesratstagung stimmten mit 90,6 Prozent für die Bildung der beschriebenen Kirchengemeinschaft.

BEFG-Präsident Michael Noss bedankte sich unter dem Beifall der Anwesenden herzlich für die theologische Grundsatzarbeit in diesem sechsjährigen Prozess bei Generalsekretär Christoph Stiba, Prof. Dr. Oliver Pilnei, Prof. Dr. Volker Spangenberg, Prof. Dr. Christoph Stenschke, Prof. Dr. Andrea Strübind, Prof. Dr. Uwe Swarat und Dr. Ulf Beiderbeck. „Wir schreiben hier auch ein Stück Geschichte.“

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„Ich wünsche dir, dass du nie vergisst, dass du wichtig bist. Einen Unterschied machst, eine Stimme hast.“ So beginnt der Segen, mit dem die Kinder der Villa Wertvoll in Magdeburg nach einem Workshoptag nach Hause entlassen werden. Hier können sie sich in Workshops künstlerisch entfalten und lernen nicht nur bestimmte Fertigkeiten, sondern erfahren auch, dass sie geliebt und wichtig sind. Bettina Becker, gelernte Industriekauffrau, Theologin, Streetworkerin und Theaterpädagogin, ging zunächst der Frage nach, was denn überhaupt gerecht ist. Als Mutter von drei Kindern weiß sie genau, dass das manchmal gar nicht so einfach zu entscheiden ist.

Anschaulich stellte sie das mit einem Luftballon dar, der aufgepustet wunderbar anzusehen ist, doch immer Gefahr läuft zu zerplatzen, wenn ihm der Stachel eines Kaktus zu nahekommt.

Diese Stacheln, die es schwer machen, allen Menschen gerecht zu werden, finden wir überall. Schon in den Startbedingungen, mit denen man sich aufmacht, um etwas zu erreichen, ist Ungerechtigkeit im Keim angelegt. Aus einem bestimmten Land zu kommen etwa kann einem Kind Steine in den Weg legen. Auch wenn es um das Gehalt der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in der Villa Wertvoll geht, kann man gar nicht eindeutig entscheiden, was Unrecht ist. Auch hier lauern Stacheln. Ist es gerecht, allen das gleiche Gehalt zu zahlen, wenn doch einige eine lange Ausbildung hinter sich haben, eine Familie in der Heimat versorgen müssen oder auch eine größere Summe geerbt haben, sodass sie es eigentlich gar nicht nötig haben zu arbeiten?

Kurz: Sich immer und überall hundertprozentig gerecht zu verhalten, so dass der Luftballon jederzeit vor den Stacheln geschützt ist, das geht einfach nicht. Doch bevor jemand angesichts dieser Aussichten in Schockstarre verfällt und gar nichts mehr tut, lautet Bettina Beckers Ratschlag:   Packen wir etwas an. Lassen wir uns darauf ein, dass wir etwas bewegen können. Werden wir kreativ. Wir müssen die Welt nicht retten. Das hat Jesus schon getan. Wir dürfen darauf vertrauen, dass Gott wirklich sein Reich kommen lässt, wenn wir ihn darum bitten.

Einen weiteren Akzent setzte Frank Heinrich, Vorstand der Evangelischen Allianz in Deutschland, Politischer Beauftragter am Sitz des Deutschen Bundestages und der Bundesregierung und auch Gründungsmitglied einer Initiative gegen Menschenhandel. In seinem Impulsreferat nahm er die Zuhörenden mit in die Welt der modernen Sklaverei hinein. Vieles auf der Welt hat sich im Lauf der letzten Jahrhunderte – übrigens auch durch den Einsatz von Christen, wie gerne übersehen wird – verbessert, ob es nun um Religions- und Meinungsfreiheit, Frauenrechte, allgemeine Menschenrechte oder die Ächtung des Rassismus geht. Auch die Abschaffung der Sklaverei ist mit dem Namen eines Christen verbunden, William Wilberforce, Frank Heinrichs großes Vorbild. Doch trotzdem, so überraschend es auch klingt, sind heute viel mehr Menschen versklavt, ob nun in der Prostitution oder in der Produktion, als in jeder anderen geschichtlichen Epoche. Und das wird von den Bewohnern der westlichen Welt entscheidend unterstützt. Nur zwei Beispiele: In Deutschland hat statistisch gesehen jeder sechste Mann im Lauf der letzten sechs Wochen ein Bordell aufgesucht und damit Zuhälter unterstützt, die die Frauen versklaven. Und in manchen Teilen der Welt werden junge Männer bestens versorgt, und das nur aus einem Grund: weil sie menschliche Ersatzteilspender sind und auf Bestellung Organe liefern, die dann von deutschen Krankenkassen finanziert, hier bei uns transplantiert werden. Um noch einmal Wilberforce zu zitieren: Du kannst in die andere Richtung schauen, aber du kannst nicht sagen, du hättest es nicht gewusst.

Deshalb, so Frank Heinrichs Fazit, sollen wir die Freiheit, zu der uns Christus berufen hat, dazu nutzen, um anderen die Freiheit zu verschenken.###3_IMAGES###Den Abend beschloss die baptistische Theologin und Bibelübersetzerin Dr. Dr. Valérie Duval-Poujol aus Bordeaux mit einem Einblick in ein erschreckendes Problem, von dem viele sicherlich nicht geglaubt hatten, dass es existiert: häusliche Gewalt unter Christen. In Deutschland kam es im Jahr 2021 zu 301 Femiziden, dazu kommen noch etliche Mordversuche. Und das geschieht auch im Raum christlicher Gemeinden. Schlimmer noch, Gewalt gegen Frauen wird mitunter mit aus dem Zusammenhang gerissenen Bibelverse begründet: „Die Frau sei dem Mann untertan“ und anderen.

Valérie Duval-Poujol hat deshalb die Organisation Une place pour elle („Ein Platz für sie“) gegründet, die Frauen eine Stimme gibt. Und noch viele andere Möglichkeiten gibt es, etwa eine Charta gegen häusliche Gewalt, die man zum Beispiel in Gemeinden ans Schwarze Brett hängen kann. Ein Satz daraus: „Unsere Gemeinde bekräftigt, dass häusliche Gewalt in all ihren Formen unzulässig, nicht zu rechtfertigen und nicht mit dem christlichen Glauben zu vereinbaren ist.“ Dieser Satz kann Frauen Mut machen und hat ihnen nachweislich Mut gemacht, ihre Geschichte jemandem anzuvertrauen. Darüber hinaus hat der baptistische Weltbund eine Seite eingerichtet: standagainstdv.net, übersetzt „Aufstehen gegen häusliche Gewalt (domestic violence)“, die viele englischsprachige Ressourcen bietet.

Mit einem Zitat von Martin Luther King beschloss sie diesen Abend: „Willst du Thermometer sein oder Thermostat?“ Mit anderen Worten: Willst du nur die Temperatur messen und zur Kenntnis nehmen, was auf dieser Welt alles schiefläuft, oder willst du eingreifen, regeln und die Situation zu Besseren verändern?

Der Konferenzabend lässt sich auf YouTube noch einmal nacherleben. 

CFD-Geschäftsführer Alexander Rockstroh, Vorstandsmitglied Veit Claesberg und Geschäftsführungsmitglied Steffi Herhaus stellten die Gründe für den Beschluss der CFD-Mitgliederversammlung dar, die am 13. April mit 90,6 Prozent für eine Beantragung eigener Körperschaftsrechte votiert hatte. Claesberg beschrieb zunächst die „soziologische“ Perspektive. Bereits mit der Gründung der Arbeitsgemeinschaft der Brüdergemeinden im BEFG vor über 40 Jahren hätten sich viele Parallelstrukturen entwickelt. „Immer wieder entstand der Wunsch nach Eigenständigkeit in der Struktur.“ Bereits 2013 habe man den ersten Antrag auf eigene Körperschaftsrechte gestellt und sich ab 2018 neu aufgestellt, mit dem neuen Namen ChristusForum, einem neuen Logo. „Wir haben ein starkes Selbstbewusstsein entwickelt, streben nach Eigenständigkeit und bitten um eine freundliche Verabschiedung.“

Zudem gebe es theologische Gründe für die angestrebte Trennung. Veit Claesberg nannte die Kreuzestheologie und sexualethische Fragen als Beispiele: „Wir merken, dass wir theologisch anders ticken, anders aufgestellt sind und ein anderes Leitungsverständnis haben.“ Am Vortag hatten BEFG-Präsident Michael Noss und Generalsekretär Christoph Stiba in ihrem Bericht hierzu hervorgehoben, zum theologischen Kernthema der Kreuzestheologie habe es sowohl eine klare Haltung als auch Orientierung seitens der Leitung des BEFG gegeben. „Wenn mit dem Wunsch nach klarer Haltung und Orientierung seitens der Leitung des BEFG allerdings die Erwartung verbunden ist, dass wir ‚rote Linien‘ ziehen, Grenzen dessen formulieren, was in den Gemeinden, in den Initiativen, in den Arbeitskreisen und den Gremien noch gesagt oder gedacht werden darf, mithin dem Präsidium die Funktion einer Glaubenskongregation zugesprochen wird, solange es das sagt, was man selbst hören will, dann haben wir diese Erwartungen unseres Erachtens zurecht enttäuscht. Einen kongregationalistischen Gemeindebund von geistlich selbständigen Ortsgemeinden leitet man nicht hierarchisch, also von oben nach unten.“

Alexander Rockstroh beschrieb unterschiedliche Strukturmodelle, mit denen sich das ChristusForum im Rahmen seines Zukunftsprozesses befasst hatte. Die drei Modell innerhalb des Bundes seien aus verschiedenen Gründen verworfen worden, und so habe am Ende die Entscheidung gestanden, die Bemühung um eigene Körperschaftsrechte zu reaktivieren. Steffi Herhaus betonte, man wolle den Menschen im BEFG den Glauben nicht pauschal absprechen, wie dem CFD immer wieder vorgeworfen werde. Auch wolle man nicht die geistliche Einheit aufkündigen. Veit Claesberg stellte am Ende mögliche Optionen für eigene Körperschaftsrechte vor.###3_IMAGES###In der anschließenden rund 40-minütigen Aussprache dominierte die Enttäuschung über den CFD-Beschluss. Es gab aber auch Delegierte, die ihr Verständnis ausdrückten. Häufig fielen die Worte „enttäuscht“, „traurig“ und erschüttert“. Eine junge Delegierte fasste es so zusammen: „Als Gemeinde widersprechen wir den theologischen Gründen. Wir begreifen uns als konservativ. Auch wir befassen uns mit Bekenntnisfragen, und wir stellen uns dabei auf die Rechenschaft vom Glauben. Wir lassen Euch gehen, aber wir fühlen uns unverstanden. Und dass uns durch die Blume der Glaube abgesprochen wird, trifft viele unserer Mitglieder tief.“ Ein Pastor sagte, der Vorwurf, einzelnen Pastoren des BEFG sei die Kreuzestheologie nicht mehr so wichtig, habe ihn sehr verletzt. Ein Delegierter unterstrich hingegen die vom CFD herausgestellten theologischen Differenzen und zog das Fazit: „Ich wünsche Euch im ChristusForum viel Mut.“ Ein anderer dankte dem CFD für die Einmischung und beschrieb ihre Stimme als wichtig. Ein mit Körperschaftsrecht vertrauter Jurist hob hervor, dass die vom CFD genannten Wege zur Erlangung von eigenen Körperschaftsrechten Jahre dauern und auch scheitern könnten. Er warnte vor einer „jahrelangen Zitterpartie“.

„Wenn das CFD die geistliche Einheit erhalten will und gleichzeitig geistliche Gründe für die Trennung nenne, sei das schwierig“, betonte BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba. Gleichzeitig unterstrich er, dass man an allen nun anstehenden Fragen konstruktiv arbeiten und Lösungen finden werde: „Wir werden weiter im Geist Gottes, der in uns lebt, miteinander umgehen.“ BEFG-Präsident Michael Noss hob am Ende hervor, er habe sich sehr gewünscht, dass das CFD im Bund bleibt: „Doch wenn Ihr gehen wollt, habt Ihr meinen Segen. Die Tür, durch die Ihr gehen wollt, schlagen wir nicht zu.“

Zum 31. Dezember 2023 hatte der Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden 73.029 Mitglieder. Dies berichtete BEFG-Kommunikationsleiter Dr. Michael Gruber bei der Vorstellung der Statistik auf der Bundesratstagung in Kassel. Dies entspreche einem Mitgliederrückgang von 849 Personen oder 1,15 Prozent. Im Vorjahr hatte der Rückgang noch bei 1.889 Mitgliedern oder 2,49 Prozent gelegen. Der Mitgliederrückgang sei 2023 so niedrig wie seit Jahren nicht mehr, weil die Mitgliederzugänge seit dem massiven Einbruch mit Beginn der Pandemie 2020 kontinuierlich stiegen, „2023 sogar deutlich. Wir freuen uns, dass besonders die Taufen mit einem Plus von 16,3 Prozent im Vergleich zum Vorjahr weiter nach oben gehen.“ Die Zunahme der Zugänge und der leichte Rückgang bei den Abgängen hätten den Mitgliederrückgang nicht verhindert, jedoch dafür „gesorgt, dass sich die Schere weiter schließt“.

„Auch wenn die Austritte in den letzten beiden Jahren rückläufig sind, liegen sie zusammen mit den Streichungen weiterhin auf einem hohen Niveau“, zeigte Gruber auf. Hier sei eine häufig gestellte Frage, welchen Anteil aufgelöste Gemeinden haben, doch sie seien „nur für 189 von 4.096 Abgängen verantwortlich, was etwa 4,6 Prozent entspricht.“ So bestätige sich, was bereits die Recherchen in den letzten Jahren ergeben hätten: „Die Austritts- und Streichungsgründe sind sehr individuell und hängen mit der jeweiligen Gemeindesituation zusammen.“

Die Situation jeder Gemeinde sei anders, so Gruber: „Es gibt in unserem Bund große, mittelgroße, kleine und ja: auch sehr kleine Gemeinden. Für sehr kleine Gemeinden ist die Arbeit oft in besonderer Weise herausfordernd.“ Gleichzeitig gebe es bei jeder Gemeindegröße spezifische Herausforderungen wie auch Chancen. „Als Bund wollen wir Euch in Eurer Arbeit unterstützen. Und das auch ganz individuell, auf Eure Situation zugeschnitten, wie beispielsweise mit den Beratungsangeboten, dem Projekt:Revitalisierung, mit Evangelisationskonzepten, auch mit Arbeitsmaterial und vielen anderen Angeboten.“ Dies sei keine Einbahnstraße, so Gruber: „Denn jede Gemeinde ist einzigartig – und damit auch eine einzigartige Bereicherung für unseren Bund: auf eine Art und Weise, wie es die hier vorgestellten statistischen Zahlen nicht einmal im Ansatz darstellen können. Und so freuen wir uns, mit Euch diese Bundesgemeinschaft zu gestalten.“

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In kurzen eingespielten Videobeiträgen antworteten Diakoninnen und Diakone aus dem BEFG auf die Frage „Was bedeutet für dich ‚gerecht anders leben‘“? Da ging es zum Beispiel um Wertschätzung – auch gerade der Mitmenschen, die einem nicht sympathisch sind, um die besondere Förderung Jugendlicher oder darum, sich gegen Spaltungstendenzen in der Gesellschaft einzusetzen. Ebenfalls in einem Videobeitrag wurde die Arbeit des Vereins „Wir gestalten“ aus Berlin-Wedding mit Diakonin Mirjam Ekelmannvorgestellt. Was „gerecht anders leben“ in einer Führungsposition bedeuten kann, stellte Timon Blau, Diakon und Geschäftsführer der Servicedienste der Tabea Diakonie aus Hamburg, in einem Video vor.###3_IMAGES###In ihrer Doppelpredigt fragten Melanie Bergerhoff und Uta Hildebrandt ebenfalls danach, was das Thema der Bundesratstagung „Dein Reich komme! gerecht anders leben“ in der Praxis bedeutet. Melanie Bergerhoff sprach davon, dass es schon bei Kleinigkeiten im Alltag leicht vorkomme, sich ungerecht behandelt zu fühlen. Demnach stellten die Seligpreisungen und der damit einhergehende Verzicht eine besondere Herausforderung dar. Uta Hildebrandt stellte die Begriffe „gerecht“, „anders“, „leben“ als die drei Winkel eines fiktiven Dreiecks vor und fragte, ob man allen drei Ansprüchen gleichermaßen gerecht werden könne. Sie sei davon überzeugt, dass dies möglich sei, weil Jesus „uns dazu ermutigt“. Es müssten jedoch nicht immer alle drei Bereiche gleichermaßen erfüllt werden. Oft werde Verzicht zudem durch unerwartete Zuwendungen belohnt. Aber man könne auch darauf vertrauen, dass man nicht alles machen müsse: „Ich glaube, dass ich mich als Teil des Ganzen fühlen darf und dass meine Geschwister ihren Teil tun.“ Das Ergebnis der Bemühungen sei in jedem Fall ein heilsames: „Dein Reich komme!“###3_IMAGES###Die Kollekte des Gottesdienstes wurde für zwei diakonische Projekte gesammelt: Die Stiftung „Chance zum Leben“, die schwangere Frauen und Familien in finanziellen Schwierigkeiten unterstützt, sowie das „Netzwerk gegen Menschenhandel“, das sich für die Prävention und Bekämpfung von Menschenhandel einsetzt.

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Es ging um die scheinbar bizarre Situation, dass Jesus mit den Seligpreisungen in der Bergpredigt ausgerechnet den Leidenden gratuliert. „Würde ich mit strahlendem Lachen im Gesicht und Blumenstrauß in der Hand sagen: Gratuliere, Du bist arm! Ihr würdet mich entweder für vollkommen bekloppt oder aber für zynisch halten“, veranschaulichte Malessa diese Paradoxie. Auch ging er der Frage nach, an wen Jesus die Bergpredigt eigentlich richtet – und antwortete: „Die Seligpreisungen wenden sich an Euch und an mich, die wir auf die Vergebung, die Kompensation, auf die Vervollkommnung unsere moralischen und unserer spirituellen Mittelmäßigkeit hoffen.“###3_IMAGES###Wie man sich das Reich Gottes konkret vorstellen könne, erklärte Andreas Malessa anhand der Bibel und mit weiteren Beispielen. Er betonte, dass die „gerechte Welt Gottes“ nicht durch menschliche Anstrengungen erschaffen werden kann, sondern ein Geschenk Gottes bleibt. Dennoch könne sie als visionäre Zielsetzung Vertrauen stärken, zur Nächstenliebe ermutigen und Hoffnung stiften. So ähnlich wie eine schwangere Frau, die zwar schon ein Kind in sich trägt, es aber auch erst bekommt, könne man die Verwirklichung des Reiches Gottes auf der Erde betrachten, das zwar bereits angebrochen ist, aber noch erfüllt werden muss. Jesus ermutigt dazu, den Armen respektvoll zu begegnen, die Weinenden zu trösten, für Gerechtigkeit zu kämpfen und sich für den Frieden einzusetzen. „Damit stellt Ihr die gerechte Welt Gottes nicht selber her“, sagte Malessa dem Publikum, „aber Ihr stellt möglicherweise fest, dass Gott aus unseren halben Sachen ganzes Glück machen kann. Dass auch aus kleinen Herzen große Taten entstehen.“###3_IMAGES###Die musikalischen Beiträge von Sängerin Sarah Kaiser und Samuel Jersak auf dem Piano boten ebenfalls einen besonderen Blick auf die Seligpreisungen der deutlich machte, wie aktuell die Botschaft der Seligpreisungen auch heute noch ist.  Etwa durch das alte Luther-Lied „Aus tiefer Not schrei ich zu Dir“ mit neuem Text. Dort heißt es: „Fern von zu Hause lebe ich, vermisse meine Lieben. Ich spreche diese Sprache nicht, bin müde von den Kriegen. Ich bitte dich, erfrische mich, gieß Heilung über mein Gesicht. Ich hab‘ sonst nichts im Leben.“

Somit ergänzten die Lieder sehr eindrucksvoll die Reflexion über die Bedeutung der Seligpreisungen und machten die Worte Jesu in ihrer „poetischen Schönheit“ und in ihrer Vollmacht lebendig.

Freudestrahlend wurde die Partnerschaftsvereinbarung unterzeichnet. Das war ein langer Weg: Pastor Lukas Ndjamba, Generalsekretär der National Baptist Convention of Namibia (NBCN), und Jonas Kakenge Mbwenga, der Koordinator der Partnerschaft seitens der NBCN, haben sich auf den Weg nach Elstal gemacht. Zuvor hatte eine Delegation aus Namibia bereits die Bundesratstagung 2023 besucht und Menschen aus dem BEFG und dem namibischen Bund haben einander – auch digital – kennengelernt, und Erwartungen an die Partnerschaft wurden formuliert. Pastorin i.R. Regina Claas koordiniert seit Anfang 2022 das Kennenlernen der Bünde seitens des BEFG und nun die sogenannte „In Via Partnerschaft“. Die ehemalige BEFG-Generalsekretärin, die in den letzten Jahren als Missionarin von EBM INTERNATIONAL im südlichen Afrika gearbeitet hat, führte auch durch die Festveranstaltung zur Unterzeichnung der Partnerschaftsvereinbarung.###3_IMAGES###BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba betonte in seiner Rede zu Philipper 4,4-8 die Freude und das Gebet füreinander als Teil der Partnerschaft: „Gebet kennt keine Grenzen. Es kann uns tief verbinden und ist eine Chance unserer Partnerschaft.“  Er nannte die Polarisierung in der Gesellschaft, die auch unter Christen verbreitet sei, als Gebetsanliegen. „Nehmt das Gebetsanliegen mit. Und wir wollen für Euch und Eure Sorgen beten.“ NBCN-Generalsekretär Lukas Ndjamba betonte ebenfalls das Gebet und drückte anhand von Philipper 1,3-8 seine Dankbarkeit für den Beginn der Partnerschaft aus. In Philipper 1,3 heißt es zum Beispiel: „Immer bin ich meinem Gott dankbar, wenn ich an euch denke, und das tue ich in jedem meiner Gebete mit großer Freude.“ „Unsere Gebete sind wie eine Brücke zwischen den Kontinenten. Sie bilden eine Brücke der Liebe“, so Regina Claas, die an die Jahreslosung „Alles, was ihr tut, geschehe in Liebe“ erinnerte. ###3_IMAGES###Was beinhaltet die „In Via Partnerschaft“? Beide Bünde wollen sich gemeinsam auf eine Reise begeben. Neben Gebet sind regelmäßige Online-Treffen und gemeinsame Projekte. Dabei unterstützt der BEFG die NBCN, Mitglied bei EBM INTERNATIONAL zu werden, durch die Projekte auch finanziell unterstützt werden können. Die „In Via Partnerschaft“ ist für einen Zeitraum von fünf Jahren angedacht. Es soll zudem auch Partnerschaften zwischen einzelnen Gemeinden geben. Gemeinden, die daran Interesse haben, können sich per E-Mail bei Regina Claas namibia-partnerschaft(at)befg.de melden.

Abschließend betete die anwesende Gemeinschaft, darunter auch Vertreterinnen und Vertreter von EBM INTERNATIONAL, die zur anstehenden Missionskonferenz angereist waren. Christoph Stiba überreichte den Gästen aus Namibia Abendmahlsgeschirr als Zeichen der Verbundenheit, und Fletcher Kaiya, EBM-Regionalrepräsentant für das Südliche Afrika, sprach einen Segen. Die Freude über die gemeinsame Partnerschaft wurde auch bei einem anschließenden Abendessen deutlich. ###3_IMAGES###

Der Klang eines Chores von 47 Singstimmen mit anregender Begleitung eines Klaviers (gespielt von Bertram Arendt, Oldenburg) und das Erleben eines temperamentvoll motivierenden Dirigenten (Martin Sellke, Jüchen) machte schon beim Proben große Freude und noch mehr beim Vortrag im Konzert und als musikalischer Beitrag in einem Gottesdienst.

Das Ergebnis der traditionell in der Woche nach Ostern stattfindenden „Ostersingwoche“ wurde diesmal am Samstagnachmittag in der Ev.-methodistischen Kirche in Edewecht im Ammerland vorgetragen. Es enthielt eine klassische Messe mit fünf Sätzen, viele aktuelle und auch ganz neu komponierte Chorlieder mit anspruchsvollen deutsch-sprachigen Texten und zwei englisch-sprachige Segenslieder. Am Sonntagmorgen bereicherten einige der Lieder den Gottesdienst in der Kreuzkirche der großen EFG Oldenburg.

Hier predigte die Pastorin Dagmar Wegener (Berlin), die auch die Singwoche schon geistlich begleitet hatte. In ihren täglichen Morgen- und Abendandachten hatte sie der Freizeitgemeinschaft wesentliche Bibeltexte mit dem Thema „Alles in Liebe“ nahegebracht und zu geistlicher Gemeinschaft angeregt.

Die schon lange bewährte Freizeitstätte „Evangelische Gästehäuser“ in Hatten-Sandkrug machte ihrem guten Ruf auch in diesem Jahr alle Ehre. Wir werden gerne wiederkommen.

Alle die nun Lust bekommen haben beim nächsten Mal selber dabei zu sein, sollten sich den Termin für die nächste Ostersingwoche (21. bis 27. April 2025) schon einmal im Kalender freihalten!

Der BEFG Musik bietet immer wieder Chorfreizeiten und Veranstaltungen zu Musik an. Alle geplanten Termine sind hier zu finden.

Es tat wieder einmal so gut in, diesmal in nicht ganz so großer Runde, gemeinsam zu singen, neue Chormusik kennenzulernen und einzustudieren, sowie neue Kontakte zu knüpfen und alte Kontakte zu pflegen.

Da es inzwischen leider nicht mehr so viele Gemeindechöre gibt, sind die Harzer Singtage auch immer eine hervorragenden Gelegenheit für chorlose Sänger:innen unter Anleitung wechselnder großartiger Chorleiter:innen Stücke einzustudieren und, auch zur großen Freude der EFG Wernigerode, am Sonntag in den örtlichen Gottesdienst mit einzubringen.

Auf ein Wiedersehen vom 28. Februar bis 02. März 2025, dann unter der Leitung von Sabine Heilmann.

Der BEFG Musik bietet immer wieder Chorfreizeiten und Veranstaltungen zu Musik an. Alle geplanten Termine sind hier zu finden.

Bei schönstem Frühlingswetter waren sie gekommen und wurden durch die Gemeinde Minden mit Brötchen, Kaffee und Kuchen willkommen geheißen. Es gab ein herzliches Begrüßen: „wie schön, du bist auch da…“, „ach, wo kommst du denn her?“, „wie lange seid ihr denn heute schon unterwegs…?“ Der Landesverband erstreckt sich immerhin von Bielefeld bis Wittenberg und von Göttingen bis Walsrode. Da mussten einige schon sehr früh aufstehen!

Dirk Zobel als Mitglied der Landesverbandsleitung begrüßte die Abgeordneten und stimmte in das Thema des diesjährigen Treffens ein: „Dient einander!“ Dazu betrat Stefan Panter, Referent für Gemeindegründung im BEFG, eindrucksvoll mit Gehhilfe und Seil ausgerüstet, die Bühne. Er sprach zu dem Bibelwort aus 1. Korinther 1: „Gott ist treu, durch den ihr berufen seid zur Gemeinschaft mit Jesus Christus … dass ihr alle mit einer Stimme redet und lasst keine Spaltungen unter euch zu.“ Mit dem Bild der Seilschaft ließ sich verstehen, wie selbstverständlich es ist, den Bergführer vorn gehen zu lassen; wie notwendig es ist, das Seil nicht zu locker innerhalb der Seilschaft hängen zu lassen und die Positionen verantwortungsvoll zu bestimmen. So geht der Schwächste gleich vorn hinter dem Führer und der Stärkste geht hinten. Wir haben neu verstanden, dass wir zuallererst an Jesus hängen und nicht aneinander. Welche Entlastung!

Einander dienen wollte die Ratsgemeinschaft auch durch das Einsammeln der Kollekte. Die Gemeinde Schwülper hat hohe Sanierungskosten ihres denkmalgeschützen 400 Jahre alten Gemeindehauses zu stemmen. So konnte die Ratskollekte von über 1000 Euro ein kleines Zeichen der Solidarität sein. Im weiteren Verlauf beschloss der Landesverbandsrat, in diesem Jahr die Gemeinde Schwülper mit einer Baukollekte der Mitgliedsgemeinden zu unterstützen.

Den Ratsteil der Tagung leitete Wolfgang Bauer.  Jürgen Tischler, Leiter des Landesverbands und Referent für Gemeindeentwicklung und Öffentlichkeitsarbeit wagte einen Rückblick auf die vergangene, extrem schwierige Ratstagung 2023 und zeigte sich dankbar für eine gute Entwicklung und ein konstruktives Miteinander. Der Ausblick war geprägt von den Entwicklungen des Prozesses „Unser Bund 2025 – Zukunft gestalten“. Christoph Bartels, Projektkoordinator des Prozesses, berichtete über die Zielsetzung und den Stand des Projekts. Weil beim Bundesrat in Kassel eine Richtungsentscheidung erwartet wird, wurden die Landesverbandsratsmitglieder aufgefordert, in ihren Regionalgruppen über die derzeitigen Prozesse zu beraten. Angedacht ist, anstatt der bestehenden 12 Landesverbände 25 bis 35 Gemeindeentwicklungsregionen zu bilden – mit entsprechendem Personal für überregionale Gemeindearbeit. Ziel aller Überlegungen soll sein, Strukturen so zu gestalten, dass sie Gemeinden besser dienen, und in Einklang stehen mit den Ressourcen des Bundes.

Benedikt Elsner, Leiter des GJW, stellte die neue Mitarbeiterin Jessica Rosiak als Verwaltungskraft vor. Mit Video-Einspielungen wurde ein buntes, interessantes Bild der Arbeit im GJW vermittelt und den Mitgliedern der Ratstagung ans Herz gelegt, ihre Jugendlichen zum BUJU zu entsenden. Der neue Bildungsreferent Bjerke Gfrörer grüßte per Video, da er gemeinsam mit Nordwestdeutschland für Niedersachsen angestellt ist und zeitgleich in Leer beim Landesverbandsrat im Dienst war.
Auch der Bund begrüßte den Landesverband mittels Videoeinspielung. BEFG-Präsident Michael Noss wies auf das neue Jahresthema hin: „Dein Reich komme! gerecht anders leben“.###3_IMAGES###Nach der Mittagspause – großes Lob an die Gemeinde Minden für die super Organisation und das leckere Essen! – ging es weiter mit Wahlen, Kassenbericht und Haushaltsplan. Jürgen Tischler und Stefan Voges wurden als Landesverbandsleiter und Stellvertreter wiedergewählt. Die Kassenverantwortliche Susanne Schulz berichtete von dem erstaunlichen Erlebnis, dass auf Nachfrage bei einigen Gemeinden, die ihren Landesverbandsbeitrag noch nicht gezahlt hatten, tatsächlich nochmal 15.000 Euro Nachzahlungen eingegangen sind. Das hilft dem Haushalt des Landesverbands sehr und so verzichtete die Landesverbandsleitung darauf, die Gemeinden zu bitten, für 2025 den Landesverbandsbeitrag anzuheben.

Für das Diakoniewerk Kirchröder Turm stellte der neue Gesamtleiter des Campus Springe, Rüdiger Jezewski, die Neubaupläne des Diakoniezentrums Springe vor und hob die Einzigartigkeit der unterschiedlichen Angebote für alte und pflegebedürftige Menschen hervor. Die christliche Drogentherapie Neues Land wurde von Andreas Löwe vorgestellt. Damit ist das Angebot verbunden, Vertreter des Neuen Lands in die Gemeinden einzuladen oder sich bei den „Tagen der offenen Tür“ einen Einblick in die Arbeit und vom Geist der Einrichtungen zu verschaffen.

Jürgen Tischler und Edith Becker verabschiedeten die Abgeordneten mit der Aufforderung, ihre Anliegen in Bezug auf die eigene Gemeinde auf eine vorbereitete Karte zu schreiben und an den ausgeteilten Karabinerhaken „zu hängen“. Dafür suchte sich jede und jeder ein Gegenüber aus einer anderen Gemeinde zum Austausch und für das Versprechen, füreinander zu beten.

Fazit: Ein absolut gelungener Landesverbandsrat mit vielen Möglichkeiten der Begegnung, mit geistlichen Impulsen, Gebeten, verantwortungsvoller Leitung und super Vorbereitung auf allen Ebenen.
Vielen Dank an alle Beteiligten!

Der Beschluss des CFD, sich vom BEFG zu trennen, erfüllt uns mit Enttäuschung und Schmerz. Das CFD hat sich entschieden, eine 83 Jahre währende Geschichte aufzugeben, in der aus geistlichen und pragmatischen Gründen immer wieder an der Einheit festgehalten wurde. Der gemeinsame Bund war 1941/42 auch gegründet worden, um einen Beitrag zur Überwindung der konfessionellen Spaltung zu leisten, indem Christen in der Vielfalt der unterschiedlichen Traditionen die Einheit in Christus suchen und leben. Bis heute fühlen sich viele Gemeinden in diesem Bund gerade auch mit seiner konfessionellen Vielfalt zu Hause. Für sie ist die geplante Trennung in besonderem Maße schmerzhaft.

Die Trennung wird mit einem Zerrbild des Bundes begründet und geht von falschen Annahmen aus. Nur ein Beispiel: Vom CFD ist zu hören, im BEFG stelle man den Sühneopfertod und die Auferstehung Jesu infrage. Wer sich damit befasst und sich beispielsweise Statements und Andachten leitender Verantwortlicher durchliest oder sich den aktuellen Podcast der Theologischen Hochschule Elstal anhört, merkt schnell, wie unfair und übertrieben solch verallgemeinernde Aussagen sind. Auch in Fragen der Sexualethik wird mitunter der Eindruck erweckt, im BEFG gebe es ausschließlich liberale Positionen. Richtig ist, dass es in unserem Bund respektiert wird, wenn Gemeinden zu unterschiedlichen Erkenntnissen kommen; auch darin drückt sich die Selbstständigkeit der Ortsgemeinde im Sinne des Kongregationalismus aus. Wir möchten unser Ringen in Erkenntnisfragen nicht über Grenzziehungen oder rote Linien definieren, sondern am gemeinsamen Bekenntnis festhalten.

Dabei hat unser Bund ein klares gemeinsames Glaubensfundament. Wir stehen auf der Grundlage der Heiligen Schrift. Unsere Glaubensbasis haben wir in der „Rechenschaft vom Glauben“ zusammengefasst, die wiederum Bezug nimmt auf das Apostolische Glaubensbekenntnis, das – wie die Heilige Schrift – alle Christen verbindet. Auf dieser Basis, deren unverrückbare Mitte Christus ist, sind wir eine Kirche des Dialogs. In der Diskussion um die Trennungsabsichten des CFD wird der falsche Eindruck erweckt, Dialog sei mit Beliebigkeit gleichzusetzen. An dieser Stelle möchten wir hierzu das wiederholen, was Präsidium, Bundesgeschäftsführung und die Leiterinnen und Leiter der Landesverbände im November 2023 in ihrer Stellungnahme „Gemeinsam sind wir Bund!“ über das Miteinander der konfessionellen Traditionen im BEFG geschrieben haben:

Traurig müssen wir erkennen, dass Teile des Bundes anderen Teilen des Bundes ihren Glauben nicht glauben. Gemeinden, in deren Geschichte die baptistische und die Brüder-Tradition bedeutsam sind, stehen jetzt möglicherweise vor einer Zerreißprobe. Da das CFD seine Beteiligung an „Unser Bund 2025 – Zukunft gestalten“ bereits im vergangenen Jahr beendet hat, halten sich die Auswirkungen des CFD-Beschlusses auf den Strukturprozess zwar in Grenzen. Und auch finanziell wäre der Austritt von CFD-Gemeinden zu verschmerzen. Aber geistlich ist es unseres Erachtens eine schwere Niederlage, weil das gemeinsame christliche Zeugnis in dieser Welt darunter leidet. Dennoch werden wir Wege finden, im Geiste des Evangeliums miteinander umzugehen. Wir werden gute Lösungen finden für die Gemeinden, die in die Entscheidung zwischen Bund und CFD gezwungen werden, sich aber aufgrund ihrer Geschichte und/oder Erfahrungen nicht entscheiden können oder wollen. Und wir werden Gott weiterhin und immer wieder um seinen Segen bitten, auch wenn wir der Überzeugung sind, dass dieser Weg der Trennung in eine falsche Richtung führt. Denn wir sind gewiss: Gott kann auf krummen Linien gerade schreiben. Das gilt im Leben jedes Menschen, jeder Gemeinde, jedes Gemeindebundes.

Als BEFG sind wir weiterhin Teil der Mission Gottes in dieser Welt, Gesandte und Botschafter des Reiches Gottes, wie wir es zuletzt auch in unserem überarbeiteten Leitbild zum Ausdruck gebracht haben. Und so blicken wir trotz Enttäuschung und Schmerz mit Zuversicht in die Zukunft, weil wir wissen: „Christus ist unser Friede“ (Epheser 2,14a).

Elstal, 16. April 2024

Michael Noss                      Christoph Stiba
Präsident                           Generalsekretär

„Wir werden weiter intensiv daran arbeiten, Menschen vor sexualisierter Gewalt zu schützen und Räume für Betroffene zu öffnen.“ Diese Worte von Marc Brenner, Präsident der VEF, spiegeln die Dynamik des Themas wider. Schutzkonzepte zur Prävention von sexualisierter Gewalt liegen inzwischen in allen Freikirchen der VEF vor. Für die Intervention bei akut auftretenden Fällen haben die meisten auch bereits Anlaufstellen oder Kommissionen eingerichtet. Damit diese Schutzmechanismen auf den neuesten Stand kommen, haben die Delegierten eine gemeinsame Erwartung von Mindeststandards verabschiedet. Die Arbeitsgruppe, die sich seit 2022 intensiv mit der Thematik beschäftigt, wird nun an den noch offenen Fragen zu einer möglichen gemeinsamen Anlauf- und Clearingstelle weiterarbeiten.

Schwieriger stellt sich die Frage der Aufarbeitung von Fällen sexualisierter Gewalt in der Vergangenheit dar. Es gebe viele Hürden für eine proaktive systematische Aufarbeitung, so Konstantin von Abendroth, Beauftragter am Sitz der Bundesregierung. Er präsentierte hierzu eine interne Umfrage. In den meisten Freikirchen sind die Ortsgemeinden selbstständig, auch in der Personalführung. Personalakten aus der Vergangenheit sind daher eher datenschutzkonform gelöscht, anstatt aus Archivierungsinteresse erhalten geblieben.

Zudem sind Freikirchen von ihrer Struktur her stark durch ehrenamtliches Engagement der Mitglieder geprägt, das sich dementsprechend nicht in Personalakten niederschlägt. Die Freikirchen in der VEF sind darauf angewiesen, dass sich Betroffene melden, um konkrete Fälle aus der Vergangenheit aufzuarbeiten.

„Dass bis zu 90 Prozent aller Mitglieder Kenntnis und Zugang zu Anlaufstellen, auch für Erfahrungen aus der Vergangenheit, haben, ist ein gutes Zeichen“, so der Beauftragte. Für diese „Meldungen“ eine Haltung der Offenheit zu zeigen, ist derzeit die hauptsächliche Aufgabe beim Thema Aufarbeitung.###3_IMAGES###Die Kommunikation zu diesem und anderen Themen war über 12 Jahre lang die Aufgabe von Dr. Michael Gruber, der nun offiziell als Pressesprecher der VEF verabschiedet wurde. Marc Brenner dankte Michael Gruber für seinen professionellen Einsatz für die VEF. Michael Gruber leitet weiterhin das Referat für Kommunikation des Bundes Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden in Elstal bei Berlin. Ein Nachfolger als Pressesprecher der VEF ist noch nicht gefunden.

„Evangelisch predigen“ lautet die kirchliche Vereinbarung, die am 15. September 2024 um 11 Uhr in der Französischen Friedrichstadtkirche am Gendarmenmarkt in Berlin unterzeichnet wird. VEF-Präsident Marc Brenner und die amtierende Ratsvorsitzende der EKD, Kirsten Fehrs, werden die Unterzeichnenden sein. Konstantin von Abendroth wird bei dem gemeinsamen Festgottesdienst die Predigt halten. Im Text der Vereinbarung heißt es: Dies ist „ein Ergebnis des in den vergangenen drei Jahrzehnten im regelmäßigen Konsultationsprozess gewachsenen Vertrauens.“ Die Vereinbarung ermutigt zu Predigtgemeinschaft und Kanzeltausch. Interessierte sind zu dem Gottesdienst herzlich eingeladen.

Die Jubiläumsfeier der VEF wird genau 100 Jahre nach dem eigentlichen Gründungstag am 29. April 2026 im Rahmen eines Abendempfangs in Berlin stattfinden. Mit diesem hoffnungsvollen Ausblick endete die Mitgliederversammlung. Die nächste Mitgliederversammlung wird im November 2024 in Magdeburg stattfinden.

Das BEFG-Jahresthema „Dein Reich komme! gerecht anders leben“ wird auch Thema des ChristusFORUM’24 vom 12. bis 13. April in Hofgeismar sein. Die Jahreskonferenz des ChristusForum Deutschland (CFD) beschäftigt sich unter anderem mit dem Zukunftsprozess im CFD. Eine entscheidende Frage wird es sein, ob das CFD eine Körperschaft innerhalb oder außerhalb des Bundes Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden sein will. BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba und Präsident Michael Noss werden an der Tagung teilnehmen und freuen sich, mit den Delegierten ins Gespräch zu kommen. Matthias Lotz, Vorsitzender der Geistlichen Gemeindeerneuerung (GGE) im BEFG, wird ein Impulsreferat zu Römer 12,2 halten und den Fragen nachgehen „Gibt es ein Reich-Gottes-Mindset? Wie können wir unser Denken auf das Reich Gottes ausrichten?“

„Come together in Jesus“ ist das Motto der Ratstagung des Landesverbandes Baden-Württemberg – in der International Baptist Church (IBC) Stuttgart-Vaihingen am 13. April. Den geistlichen Impuls gestaltet Walter Klimt, der Generalsekretär der Baptistengemeinden in Österreich. Mit dabei ist auch der Organisationsentwickler Dr. Stefan Lingott, der den Erneuerungsprozess „Unser Bund 2025 – Zukunft gestalten“ (UB25) begleitet. Neben der Wahl zur Leitung des Landesverbandes haben die Teilnehmerinnen und Teilnehmer die Möglichkeit, aus sechs Workshops einen zu wählen, zum Beispiel „Unser Bund im Wandel – UB25“, „Gemeinde im Lebenszyklus und in der Krise“ oder „Wo sind sie geblieben? – warum junge Menschen die Gemeinde verlassen“.

Der Landesverband Berlin-Brandenburg tagt am 13. April in der EFG Oranienburg. Prof. Dr. Joshua Searle, Professor für Missionswissenschaften und Interkulturelle Theologie an der Theologischen Hochschule Elstal, wird einen Impuls zum Thema „Zukunft denken“ geben. Dort könnt Ihr auch Präsidiumsmitglied Volker Bohle, Regionalreferent Benno Braatz und Samantha Mail treffen, Referentin für die Arbeit mit Teenagern, Jugendlichen und Jungen Erwachsenen und für Gemeindegründung. Sie ist außerdem Ansprechpartnerin für UB25.

NOSA steht für Niedersachsen-Ostwestfalen-Sachsen-Anhalt. Die Delegierten des Landesverbandes NOSA treffen sich am 13. April in der EFG Minden unter der Überschrift „Dient einander!“. Das Thema greift den Erneuerungsprozess des Bundes UB25 auf. Dazu wird Christoph Bartels, Projektkoordinator für UB25, vor Ort sein und die Diskussionen begleiten. In fünf Regionen aufgeteilt sollen Fragen, wie „Wollen wir unsere Gaben auch gemeinsam in einer regionalen Verbundenheit einsetzen?“ oder „Müssen wir in Zukunft näher zusammenrücken und wenn, mit wem?“, behandelt werden. „Die gesellschaftlichen, demografischen und personellen Veränderungen werden spürbarer und werden uns zunehmend beschäftigen“, so Landesverbandsleiter Jürgen Tischler. Außerdem wird Stephan Panter, BEFG-Referent für Gemeindegründung, im Gottesdienst predigen. Aus dem Präsidium werden Dr. Michael Rohde und Eckhard Müller-Zitzke mit dabei sein.

Der Landesverband Nordwestdeutschland tagt unter dem Motto „zusammenwachsen – was hindert uns?“. Einen Impuls zum Thema werden Thomas Klammt, BEFG-Referent für Integration und Fortbildung, und Omid Homayouni, Referent für Integration und Migration im Landesverband Nordwestdeutschland, halten. Am 13. April wird zudem Henrike Ochterbeck aus dem Präsidium in der EFG Leer zu Gast sein. Prof. Dr. Oliver Pilnei, Professor für Praktische Theologie an der Theologischen Hochschule Elstal, wird nicht nur für die Hochschule, sondern auch für UB25 als Ansprechpartner vor Ort sein.

„Leib Christi – mehr als eine Ortsgemeinde!“ ist das Thema der Ratstagung des Landesverbandes Sachsen in der EFG Mittweida. Referent ist Prof. Dr. Maximilian Zimmermann, Professor für Praktische Theologie an der Theologischen Hochschule Elstal. „Über Gemeinde- und Ortsgrenzen hinauszudenken und zu handeln, sollte trotz der eigenen Herausforderungen immer wieder in den Blick genommen werden“, schreibt Landesverbandsleiter Hagen Dammann. „Wir wollen ein lebendiger Landesverband sein, mit lebendigen Gemeinden, in denen Menschen lebendigen Glaubens sind.“ Die Delegierten werden die Landesverbandsleitung wählen und sich mit „Unser Bund 2025“ sowie dem Jubiläum 100 Jahre Körperschaftsrechte beschäftigen. Dr. Christiane Kaden aus dem Präsidium, Joachim Gnep, Leiter des Dienstbereichs Mission, und Michael Reich für UB25 werden am 13. April bei der Landesverbandsratstagung ansprechbar sein.

Carsten Claußens Habilitationsschrift trägt den Titel „Das Gebet Jesu in Joh 17 im Kontext der Mose-Typologie“. In diesem letzten Gebet Jesu vor der Passion, das als das „Hohepriesterliche Gebet“ bekannt ist, bittet Jesus seinen Vater um Einheit für alle, die ihm nachfolgen (Johannes 17,21): „dass sie alle eins seien. Wie du, Vater, in mir bist und ich in dir, so sollen auch sie in uns sein, auf dass die Welt glaube, dass du mich gesandt hast.“ Besonders geht Claußen in seiner Arbeit der Frage nach, wie Mose bereits als Zeuge auf Christus hin dargestellt wird (Johannes 5,46).

Prof. Dr. Andrea Klimt, die Rektorin der Theologischen Hochschule Elstal, würdigt die Relevanz und Aktualität der Arbeit ihres Kollegen: „In Johannes 17 betet Jesus um Einheit. Gebet und Einheit der Nachfolgerinnen und Nachfolger sind wichtige Themen auch in unserem Bund. Ich freue mich, dass Carsten Claußen mit seiner Habilitationsschrift diese theologischen Akzente herausarbeitet, die weit über unsere Hochschule hinaus unser Leben und Denken prägen mögen.“

Begleitet wurde das Habilitationsverfahren von Prof. Dr. Jörg Frey von der Universität Zürich. Er beschreibt Carsten Claußens Monographie als ein „bedeutendes wissenschaftliches Werk“. Das Hohepriesterliche Gebet Jesu nach Johannes 17 werde hier erstmals auf dem Hintergrund der biblischen und frühjüdischen Mose-Traditionen erklärt: „Die Darstellung Jesu in diesem Kapitel, der bereits zwischen Himmel und Erde steht und in der Bitte um die Einheit seiner Jünger seinen letzten Willen formuliert, wird damit in die Fülle der biblischen Traditionen eingefügt und besser nachvollziehbar.“

Dr. Carsten Claußen wurde an der Universität München mit einer Arbeit über antike Synagogen im Umfeld der frühchristlichen Gemeinden promoviert. Er unterrichtete zunächst an der Universität Tübingen und danach viele Jahre an der Universität München. Längere Forschungsaufenthalte führten ihn an das Princeton Theological Seminary in den USA (2001 bis 2003) und an die Universität Straßburg (2003 bis 2004). Von 2009 bis 2014 war er Pastor der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinde Frankfurt am Main – Am Tiergarten. Seit 2014 lehrt er an der Theologischen Hochschule Elstal das Fach Neues Testament und ist dort auch Studienleiter. Claußen bezeichnet sich selbst gern als „Bibelentdecker“ und verfolgt in Lehrveranstaltungen und in seinen zahlreichen Veröffentlichungen das Ziel, die neutestamentlichen Texte in ihrer eigenen Welt und für heute lebendig werden zu lassen.

BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba, der dem Vorstand von Willow Creek Deutschland angehört, zeigte sich begeistert von der Konferenzatmosphäre und den Vorträgen: „Damit Gemeinden Hoffnungsorte sein können, brauchen die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter selber starke geistliche Impulse und Ermutigung. Die Konferenz in Karlsruhe war voll davon.“ Daniel Mohr, der Leiter der Akademie Elstal, war „ermutigt zu sehen, wie viele Menschen, Konfessionen und Organisationen sich hochengagiert damit beschäftigen, der christlichen Mission unter den heutigen Umständen nachzukommen“.

Die Referentinnen und Referenten der Konferenz beleuchteten das Thema Hoffnung von verschiedenen Seiten. So beschrieb Prof. Dr. Michael Herbst in seinem Einstiegsvortag Jesus Christus als Grund der Hoffnung. Der kanadische Blogger Carey Nieuwhof berichtete, wie Leitungsverantwortliche Veränderungen in ihrer Gemeinde angehen können, ohne dabei das eigene Team zu verlieren. Die britische Theologin Dr. Amy Orr-Ewing zeigte auf, wie traumatisierte Menschen wieder neue Hoffnung erhalten können. Andy Wood, der als Hauptpastor der baptistischen Saddleback Church in Kalifornien der Nachfolger von Rick Warren ist, ermutigte dazu, sich in der Gemeindearbeit auf das Wesentliche zu konzentrieren: „Das größte Geschenk, das du den Menschen, die du leitest, geben kannst, ist dein Streben nach Gott mit ganzem Herzen.“

Der US-amerikanische Pastor Karl Vaters ermutigte die Leiterinnen und Leiter kleiner Gemeinden, sich nicht einseitig auf Wachstum zu fokussieren: „Kleine Gemeinden sind kein Problem, sondern ein Teil von Gottes Strategie. Gesunde, kleine Gemeinden sind ein Motor des Wachstums der Christenheit.“ Silke Sommerkamp, Referentin der Akademie Elstal, war von diesem Vortrag besonders ermutigt: „Hier wurden bewusst kleine christliche Gemeinschaften und deren Stärken in den Blick genommen. Das tat gut, weil diese und nicht die Mega Churches im weltweiten Vergleich der Normalfall sind. Vielleicht kann beim Online-Nachtreffen dieser Impuls noch vertieft und für die Gemeinden unseres Bundes heruntergebrochen werden?“

Zum Online-Nachtreffen am 19. März von 19:00 bis 20:30 Uhr können sich Interessierte auf befg.de/lk24 anmelden.###3_IMAGES###Bereits während des Kongresses kamen rund 70 Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus BEFG-Gemeinden zu einem konfessionellen Abend zusammen. „Es war schön, hier bekannte und neue Geschwister aus unserem Bund kennenzulernen“, so Akademie-Leiter Daniel Mohr. „Wir konnten dort schon erste Schlaglichter darauf werfen, was die Impulse des Kongresses für unsere Gemeinden bedeuten. Beim Online-Nachtreffen wollen wir das weiter vertiefen.“

An seinem zentral in der Ausstellungshalle in Karlsruhe gelegenen Messestand lud der BEFG zur Begegnung ein und stellte die Arbeit der Theologischen Hochschule Elstal, der Akademie Elstal, des Dienstbereichs Mission und des Gemeindejugendwerks vor. Hannah Schmidt aus der Akademie freute sich darüber, „wie Personen, die zufällig oder spontan zu unserem Stand kamen, neu oder wieder mit dem Bund und unseren Angeboten in Kontakt gekommen sind“. Studentin Josephine Dietz erlebte „viele unterschiedliche Begegnungen, sowohl mit Interessenten für ein Studium an der TH Elstal als auch mit Menschen, die einfach nur mal ‚Hallo‘ sagen wollten. Besonderes in Erinnerung geblieben sind mir persönlich die Gespräche bei einem Kaffee und mit einem fröhlichen Blick auf die Zukunft und ganz vielen Visionen und Ideen für die kommenden Veränderungen in unserem Bund.“ Der Regionalreferent für Norddeutschland André Peter aus dem Dienstbereich Mission betonte: „Die vielen guten Begegnungen, und die unerwarteten Wiedersehen mit Weggefährten haben mich gefreut. Die Gespräche und neue Anknüpfungspunkte für gemeinsame Ideen waren inspirierend.“ Für seinen „süddeutschen Kollegen“ Christopher Rinke war die Begegnung mit einer neuen BEFG-Gemeindereferentin „ein echtes Highlight: Bei einem Kaffee haben wir die eine oder andere Info ausgetauscht und am gleichen Tag kam sie noch einmal vorbei, um eine Frage aus dem Dienstalltag kurz zu klären. Für mich war das in wechselseitiger Weise ein Beispiel, wie wir gemeinsam Bund sind. Alles in allem schön zu erleben, dass so viele Leitende unserer Gemeinden und Werke aktiv nach Inspiration suchen, und gut, dass wir als Bund dort Raum zum Austausch bieten.“

Sie tauschten Erfahrungen mit unterschiedlichen Modellen des Interimsdienstes aus. Manche Einsätze dauern ein halbes Jahr, andere bis zu eineinhalb Jahren. Einige Pastoren sind einmal im Monat für einige Tage am Einsatzort, andere öfter. Während einige Interimspastoren schon zehn Einsätze abgeschlossen haben, waren zwei Kollegen das erste Mal bei der Fortbildung dabei, um sich auf eigene Einsätze vorbereiten zu können. Für manche Pastoren ist der Interimsdienst eine Aufgabe, die sie im Ruhestand wahrnehmen, andere ergänzen so ihre Teilzeitanstellung in einer Gemeinde oder sind freiberuflich tätig.

„Gemeinden, die in einer Übergangsphase sind und sich zum Beispiel neu ausrichten wollen, finden in den Interimspastoren ideale Wegbegleiter,“ meint Thomas Seibert, BEFG-Referent für Beratung von Gemeinden, der für die Vermittlung dieser „Pastoren und Pastorinnen auf Zeit“ zuständig ist.

Jeder der Interimseinsätze wird sorgfältig geplant. Vor Beginn steht eine konkrete Zielbestimmung, am Ende folgt eine ausführliche Auswertung. Bei der diesjährigen Fortbildung stand die Zielbeschreibung im Vordergrund. Achim Voges aus der EFG Einbeck leitete ein entsprechendes Werkstattgespräch. „Die Gemeinden schätzen den Einsatz der motivierten Kolleginnen und Kollegen, weil sie unabhängig sind, eine große Erfahrung in der Gemeindearbeit mitbringen und mit der Gemeinde gemeinsam den Weg zu einem neuen Ziel gehen“ schätzt Udo Hermann, Leiter des Dienstbereichs Mitarbeiter und Gemeinde, das Programm der Interimspastoren. Er selbst hatte vor seiner Berufung in die Bundesgeschäftsführung in Elstal vier Gemeinden begleitet.

Thomas Seibert ist überzeugt, „dass noch viel mehr Gemeinden von dieser Möglichkeit profitieren könnten. Sie sollten einfach zum Telefon greifen und mit mir die Chancen besprechen.“

Als Frauenwerk des BEFG haben wir Marianne Wupper viel zu verdanken. Viele Frauen werden gern an sie zurückdenken.

Marianne Wupper wurde am 23. Mai 1931 in Düsseldorf geboren. Nach der Volks- und Oberschule ließ sie sich zur Bankkauffrau ausbilden und erwarb das Diplom als „Auslandskorrespondentin in der englischen Sprache“. Bis zu ihrer Heirat mit Eberhard Wupper im Mai 1954 war sie bei der Firma DEMAG in Wetter beschäftigt. Dem Ehepaar Wupper schenkte Gott zwei Kinder.

Fast drei Jahrzehnte lang engagierte sich Marianne Wupper ehrenamtlich im Frauenwerk unseres Bundes. Es begann damit, dass ihr ab 1970 die Aufgabe als Vertrauensschwester für die Frauengruppen der Vereinigung Westfalen übertragen wurde. 1973 wurde sie in den Vorstand des Frauenwerks gewählt – und ab 1988 als 1. Vorsitzende. Zu ihren Aufgaben in Deutschland gehörte u.a. die Gestaltung von Vertrauensschwestern-Rüstwochen zur Stärkung der deutschen Frauengruppen sowie die Förderung von Frauenfreizeiten. Als Vertreterin des Frauenwerks nahm Marianne Wupper von 1977 bis 1997 an allen Bundeskonferenzen und Bundesleitungssitzungen teil.

Durch ihre guten Englischkenntnisse fiel es Marianne Wupper leicht, den Kontakt zur europäischen Frauenarbeit zu pflegen. 1967 besuchte sie zum ersten Mal als Vertreterin des deutschen Frauenwerks die Europäische Konferenz der Baptistischen Frauen in Rüschlikon/Schweiz. Zehn Jahre später wurde sie in den europäischen Vorstand und 1982 zur Präsidentin gewählt.

Ihre Verantwortung in der europäischen Frauenarbeit war mit unzähligen Reisen zu europäischen Frauenwerken (darunter auch im ehemaligen Ostblock) verbunden.

Vier Reisen waren für Marianne Wupper ganz besondere Erlebnisse:

• im Jahre 1982 zum Kontinental-Afrikanischen Frauenkongress in Kenia;
• im Jahre 1985 zu deutschsprachigen Frauengruppen in Brasilien anlässlich deren 35-Jahr-Feier (das dortige Frauenwerk wurde von Elisabeth Flügge gegründet!);
• im Jahre 1991 im Auftrag von EBM/MASA nach Kamerun (Besuch von Missionsstationen und Teilnahme an Frauentagen);
• im Jahre 1996 Einladung in die UdSSR (Besuch von Gemeinden in Moskau, St. Petersburg und Nowosibirsk/Sibirien).

Marianne Wupper nahm als Vertreterin des deutschen Frauenwerks auch an zahlreichen Konferenzen der Europäischen Baptistischen Föderation (EBF), des Baptistischen Weltbundes (BWA) und von EBM International teil.  

Persönlicher Rückblick auf die langjährige Tätigkeit

Zum Zeitpunkt des Ausscheidens von Marianne Wupper bat sie mich als damalige Redakteurin der Zeitschrift des Frauenwerks „Miteinander unterwegs“, folgendes in die Nr. 4/1997 aufzunehmen:
„Die Mitarbeit im Frauenwerk möchte ich in meinem Leben nicht missen. Allein die vielen Begegnungen mit meinen Schwestern brachten eine Fülle von Erlebnissen, Ermutigungen, Erfahrungen, Einblicke; und nicht zuletzt habe ich manchen seelsorgerlichen Dienst erfahren…Frühere verantwortliche Mitarbeiterinnen haben jeweils ein Stück weitergebaut…Nun ist auch mein Bauabschnitt zu Ende.“

Als ehemaliges Mitglied im Vorstand des Frauenwerks habe ich Marianne Wupper sehr schätzen gelernt, wie sie ihre Leitungsaufgabe ausübte und wie sie in heiklen Situationen seelsorgerlich vermittelte.

Pastor Daniel Mohr, Leiter der Akademie Elstal und Referent für Theologie & digitalen Wandel, referierte zu Beginn über die Grundlagen der Künstlichen Intelligenz (KI). Nach einer Austauschrunde folgte ein zweiter Teil, in welchem praktische Tipps gegeben wurden, wie KI eine Hilfe im Gemeindealltag werden kann. Vor allem im Bereich Textverbesserung und Erstellung von Bildern, zum Beispiel für Gemeindebriefe oder -webseiten, wurde großes Potential erkannt. Aber auch Lied- und Textvorschläge für ein Gottesdienstthema können Chatbots erstellen, auch wenn nicht immer alle Details stimmen. Dass KI sehr souverän auch falsche Behauptungen aufstelle, sei derzeit ein weit verbreitetes Phänomen.

Darüber hinaus ging Daniel Mohr auch auf mögliche positive, neutrale und negative Veränderungen für unsere Gesellschaft ein. So sei beispielsweise eine starke Veränderung der Arbeitswelt zu erwarten, da KI viele repetitive Tätigkeiten übernehmen könne. Das werde neue Freiräume schaffen, aber auch Arbeitsplätze kosten. Für die Wissenschaft wiederum sei KI eine enorme Hilfe, da große Datenmengen einfacher ausgewertet werden können. Gefahren lägen unter anderem in der Erzeugung von sogenannten „Deepfakes“, also gefälschten Bildern und Stimmen, sowie in einer Polarisierung durch stark individualisierte Informationsquellen. Die Vortragsteile sind hier abrufbar.

Gemeinde ist für Maite Kassühlke ein Ort, an den Menschen kommen können, wie sie sind, und wo sie sich entfalten können. Menschen begleiten, ihnen die Liebe Gottes weitergeben, in der Nachbarschaft diakonisch aktiv sein – das macht für die 26-Jährige Gemeindearbeit aus. Sie möchte dies hauptamtlich tun. Deshalb studiert sie an der Theologischen Hochschule Elstal Diakonie und Sozialtheologie.

Gut vorbereitet für ihren späteren Dienst fühlt sich Maite nicht nur durch die Studieninhalte, sondern auch durch die Menschen, die diese vermitteln: „Die Dozierenden sind nicht einfach nur Professoren und Professorinnen, sondern meist auch Pastoren und Pastorinnen. Jetzt lehren sie in Elstal, um eine heranwachsende Generation auszubilden und ihr Wissen weiterzugeben. Sie gehen auf unsere Fragen ein, wollen uns bestmöglich auf den Berufsalltag vorbereiten.“

Auch Jasha Gfrörer bereitet sich an der Theologischen Hochschule des BEFG auf den hauptamtlichen Gemeindedienst vor. Er will Pastor werden und absolviert in Elstal seinen Master in Evangelischer Theologie. Am Studium schätzt er besonders die „wissenschaftliche Grundlegung“. Dadurch hat er gelernt, seinen eigenen theologischen Standpunkt zu entwickeln, zu erklären und „einen begründeten Glauben zu leben“. Als Pastor möchte Jasha seinen Glauben teilen. Zuhören ist ihm ebenso ein Anliegen.

Jasha erlebt, dass ihn das Studium stark prägt und dadurch auf seine Arbeit als Pastor vorbereitet: „Es fördert meine Persönlichkeitsentwicklung und gibt mir eine starke theologische Fundierung, die mir hilft, wo doch vieles im Wandel ist.“ Dabei ist es ihm ein Anliegen, offen für die theologischen Meinungen anderer Menschen zu sein. Denn, so betont er, im Gespräch mit anderen, im Austausch über theologische Fragen kann der eigene Glaube wachsen und gefestigt werden. Das erlebt er im Studium – und dafür will er als Pastor Raum schaffen. Menschen dabei begleiten, wie sie Veränderung erfahren und dabei zu Gott finden können: Jasha freut sich darauf, in der Gemeindearbeit mit anderen auf dem Weg zu sein.

Die Liebe Gottes ist für Jasha Gfrörer Triebfeder für gesellschaftliches Handeln. „Jesus ist für die Menschen gestorben, und Gott nimmt alle Menschen an – unabhängig von dem, was sie leisten oder können. Wer diese Liebe annimmt, hat oft eine besondere Motivation, seinen Stadtteil und die Gesellschaft mitzugestalten, Menschen zusammenzubringen.“###3_IMAGES###Auch für Maite Kassühlke „beginnt der Missionsbefehl vor der eigenen Haus- also Gemeindetür“. Als Diakonin möchte sie mit ihrer künftigen Gemeinde fragen: „Was ist unser Auftrag hier am Ort?“ Ihr Ansatz: „Wir wollen etwas weitergeben, weil wir wissen, dass Gott uns versorgt und segnet.“ Die Theologische Hochschule ist für sie ein Schatz, weil Hauptamtliche dort für genau diese gesellschaftsverändernde Gemeindearbeit theologisch fundiert vorbereitet werden.

In ihrem Oster-Spendenbrief schreiben BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba und der kaufmännische Geschäftsführer Volker Springer: „Wir würden uns freuen, wenn Sie die Theologische Hochschule Elstal zu Ostern mit einer Spende unterstützen. Auf diese Weise können Sie dazu beitragen, dass junge Menschen wie Maite und Jasha bestmöglich für die Gemeindearbeit ausgebildet werden – und so die Botschaft von der Liebe Gottes in die Welt getragen wird.“